15일 광주 남구 빛고을전남대병원. 만성적자로 진료기능 축소로 한산한 모습./김영근 기자


15일 오전 광주 남구 빛고을전남대병원 1층 통합진료센터. 류마티스내과와 정형외과 진료실 앞에는 환자와 보호자 30여 명이 순서를 기다리고 있었지만 ‘대학병원’이라는 이름에 비해선 한산했다. 이 병원은 류마티스·퇴행성 관절염을 주로 진료해왔는데, 오는 3월 이런 핵심 진료과들은 전남대병원 본원과 화순전남대병원으로 옮긴다. 이 병원에는 노년내과 등 일부 진료과만 남을 예정이다. 고관절 치료를 위해 전남 영광에서 온 김모(67)씨는 “다음 예약을 잡으려니 ‘화순 야마토릴게임 으로 가시라’고 하더라”면서 “6개월마다 병원에 오는데 다음에는 화순에가기 위해 1시간은 더 일찍 집에서 나와야 할 것 같다”고 했다. 지역사회에서는 “수백억 원을 들여 지은 병원이 빈 껍데기가 되는 것”이라는 비판이 나온다.
전남대병원 본원에서 차로 30분 거리에 있는 빛고을전남대병원은 2008년 보건복지부 지정 ‘권역별 전문 질환 센터 바다이야기디시 ’로 2014년 개원했다. 국비 250억원, 시비 110억원, 전남대병원 자체 예산 297억원 등 총 657억원이 투입됐다. 개원 당시 11개 진료과, 216병상 규모의 ‘병원급’으로 출발했다가, 이후 진료과를 20개까지 늘려 2020년에 종합병원으로 지정됐다. 현재 9개과, 178병상만 남았다. 개원 이후 연평균 14만명의 환자를 진료했다.
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이 병원은 개원 직후부터 연간 100억원 안팎의 적자를 기록했다. 작년까지 누적 적자가 1300억원에 달한다. 잘못된 수요 예측과 시 외곽이라는 입지가 실패의 주 원인으로 꼽힌다. 광주종합버스터미널에서 차로 35분이나 떨어져 있고, 대중 교통 편도 많지 않다. 노인 질환을 주로 보는 병원인데 오리지널바다이야기 대중 교통이 불편해 노인 환자들의 접근성이 떨어지는 게 큰 문제다. 개원 당시 ‘종합병원급’이 아닌 ‘병원급’이었기 때문에 수가(건강보험이 병원에 주는 돈)에서도 손해를 봤다. 이를 만회하기 위해 산부인과와 소아청소년과를 만들었는데 환자가 거의 없어 인건비 등 비용 부담만 늘었다. 엎친 데 덮친 격으로 2024년 2월 ‘의정 사태’가 벌어져 전공의마저 병 사이다쿨바다이야기게임 원을 떠나 적자 폭이 더 커졌다.
결국 전남대병원은 빛고을전남대병원의 전문 질환 센터를 본원으로 옮기기로 결정하고 작년 11월 보건복지부 승인을 받았다. 이 병원에는 노년내과와 소화기내과 등만 남겨만성 질환 환자를 관리하는데 집중할 계획이다. 또 모의수술실 등을 설치해 전공의 교육 시설로 활용한다는 방침이다.
지역 주민들은 “막대한 예산이 투입된 병원의 핵심 기능을 ‘적자가 난다’며 빼버리는 것은 ‘전문 질환을 진료하는 지역 병원’이라는 설립 취지에 안 맞는다”고 비판하고 있다. 병원 측은 ‘기능 이전’이라고 하지만, 환자 입장에선 다니던 병원이 없어진 것과 마찬가지라는 것이다.
전문가들은 빛고을전남대병원의 실패 사례를 반면교사 삼아 공공·지역 병원을 설립하거나 확대할 때 공급자 중심이 아니라 수요자 중심으로 접근해야 한다고 지적했다. 조승연 전 지방의료원연합회장은 “공공 병원을 땅값이 싸다는 이유로 외진 데 지어 놓고 ‘장사가 안 된다’고 하는 일이 반복되고 있다”며 “입지 선정 단계부터 의료 수요 예측을 제대로 해야 하고, 설립 이후에도 공공 병원이 제 역할을 할 수 있도록 지원해야 한다”고 말했다.