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1월 22일 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF) 회의장의 로고. [출처=연합뉴스]


세계경제포럼(WEF) 연례회의가 열린 스위스 다보스에서 인공지능(AI) 업계의 화두가 '투자 확대'에서 '투자 대비 성과(ROI) 입증'으로 옮겨가고 있다.
지난해 포럼이 AI 인프라 구축을 위한 민관의 대규모 자금 투입 필요성에 초점을 맞췄다면, 올해는 실제 수익과 생산성 개선 등 '성과'를 제시하는 데 방점이 찍혔다.
블룸버그에 따르면 다보스 행사장 내 'AI 하우스' 등 바다이야기합법 기업 전시 공간에서는 2026년을 'AI ROI의 해'로 규정하는 구호가 등장했고, 시스코·IBM 등 주요 기업도 투자 성과를 강조하는 메시지를 내걸었다.
오픈AI는 교육·헬스케어·사이버보안 분야 신규 이니셔티브를 공개하며 AI 혜택이 미국 외 시장으로도 확산돼야 한다는 점을 부각했다. 브래드 라이트캡 오픈AI 최고운영책임자(COO)는 한국릴게임 "미래는 이미 와 있지만 고르게 분배되지 않았다"는 작가 윌리엄 깁슨의 문장을 인용하며, 시장 전반의 체감 성과가 중요해졌다는 인식을 드러냈다.
다만 AI 투자에 대한 시장의 시선은 한층 까다로워졌다는 평가가 나온다. 대규모 지출과 높은 밸류에이션을 정당화할 만한 상업적 성장 속도가 요구되면서다.
오픈AI는 향후 데이터센 오션릴게임 터·칩 등에 1조4천억달러 이상을 투입하겠다는 계획을 밝힌 바 있으며, 일부 거래 구조를 두고 '순환 거래'라는 비판도 제기됐다. 이에 대해 사라 프라이어 오픈AI 최고재무책임자(CFO)는 해당 표현을 반박했다고 블룸버그는 전했다.
현장에서는 낙관론도 확인됐다. 앤트로픽의 다리오 아모데이 최고경영자(CEO)는 기업 고객 중심 전략을 강조하 바다이야기예시야마토게임 며 "소비자 시장보다 더 안정적"이라고 말했다. 앤트로픽은 '클로드 코워크(Claude Cowork)'로 불리는 신규 도구가 기술 업계에서 화제를 모으며 존재감을 키웠다. 연구용 프리뷰 형태로 제한된 유료 사용자에게 제공되지만, 다양한 업무를 직관적으로 처리하는 기능이 생산성 향상 기대를 키웠다는 평가다.
AI의 초기 성과가 뚜렷한 영역으 바다이야기슬롯 로는 소프트웨어 개발이 거론된다. 코드 작성·디버깅 등에서 AI 도구 채택이 빠르게 확산하면서, 개발 효율 개선이 가시화되고 있다는 설명이다.
오픈AI는 개발자들이 API를 사용하는 소프트웨어 사업에서 "최근 몇 주 동안 약 10억달러"의 매출이 추가됐고, 주간 기준 19% 성장했다고 밝혔다. 앤트로픽도 '클로드 코드(Claude Code)'가 6개월 만에 연매출 환산 10억달러 수준에 도달했다고 언급한 바 있다고 전해졌다.
다만 지정학적 변수는 AI 기업들의 글로벌 전략을 흔드는 리스크로 부상했다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 다보스 방문과 유럽과의 갈등 이슈가 논의의 배경으로 깔리면서, 관세 압박이 현실화될 경우 유럽이 미국 기술 의존도를 낮출 수 있다는 우려가 제기됐다.
오픈AI의 국가 협력 조직을 맡고 있는 조지 오스본 전 영국 재무장관도 복잡한 대외 환경 속에서 기술 기업들이 직면한 부담을 언급한 것으로 전해졌다.
중국 AI의 위상에 대한 평가도 엇갈렸다. 구글 딥마인드의 데미스 허사비스는 중국 업체들이 서구 선도 모델 대비 약 6개월 뒤처져 있다는 취지로 발언한 반면, 미스트랄의 아르튀르 멘쉬 CEO는 "중국이 뒤처져 있다는 시각은 허구"라는 취지로 반박했다.
현장에서는 중국 오픈소스 모델이 빠르게 확산되고, 가격 경쟁력 때문에 중국 모델을 요청하는 고객이 늘고 있다는 주장도 나왔다. SAP의 크리스티안 클라인 CEO는 아시아는 물론 유럽에서도 알리바바 AI 모델 연동 수요가 관찰된다고 말했다.
업계에서는 중국발 저가 모델 확산과 관세 리스크가 맞물릴 경우, 서구 AI 기업들이 가격·수익화 전략을 재조정해야 할 가능성이 커진다고 보고 있다. 이는 대규모 선투자를 진행 중인 AI 기업들의 투자금 회수 속도를 더 늦출 수 있는 변수로 지목된다.