이승만 대통령의 지시로 풀려난 거제도 포로수용소의 반공포로들이 1953년 6월 18일 태극기와 유엔기를 앞세우고 환호하고 있다. 거제시 제공


거제 포로수용소 제64야전병원으로 보직을 옮긴 뒤 몸은 고달팠지만 마음은 평안을 찾았다. 낮에는 썩어가는 환부를 소독하고, 밤에는 고통에 신음하는 환자들의 손을 잡아주는 일에 매진했다. 눈앞에 실려 온 사람을 하나라도 더 살려내는 일이 내게 주어진 소명이라고 생각했다.
얼마 뒤인 1953년 6월, 휴전 회담이 포로 송환 문제로 난항을 겪자 수용소 내부는 다시 술렁거렸다. 반공포로들 사이에서 바다이야기합법 는 “이대로 있다간 북으로 끌려간다”는 공포가 퍼져나갔다. 불안감은 다리에 관통상을 입고 입원하게 된 인민군 장교 김 소위를 향한 적개심으로 번졌다. 우리와 함께 예배를 드리던 그가 “죽더라도 고향의 부모님을 뵙겠다”며 끝내 북송을 택했기 때문이다. 격분한 반공포로들은 “배신자를 살려 보낼 수 없다”며 그를 노끈으로 목 졸라 죽이려는 끔찍한 모의까지 꾸몄다 야마토게임하기 .
그때마다 기독교인 군의관이 나섰다. 그는 흥분한 포로들을 가로막으며 “신앙인인 우리가 저항 못 하는 환자를 해쳐서야 되겠느냐”고 호소했다. 그의 신앙 고백을 하나님의 부르심으로 여기고 나 역시 그를 거들며 김 소위 곁을 지켰다. 눈앞의 생명을 지켜야 한다는 절박함으로 밤을 새웠다.
6월 18일 새벽 2시, 억수같은 빗 릴박스 소리 사이로 함성이 터졌다. 이승만 대통령의 조치로 ‘반공포로 석방’이 단행된 것이다. 철조망이 뚫렸다는 소식에 병원 막사는 순식간에 난장판이 됐다.
“김 선생! 문 열렸다! 빨리 짐 싸!” 동료들이 내 팔을 잡아끌었다. 환자복을 입은 포로들도 성한 다리를 절뚝이며 빗속으로 뛰쳐나갔다. 따라나서기만 하면 자유였고, 지긋지긋한 수용소 생활도 오리지널바다이야기 끝이었다. 하지만 발길이 떨어지지 않았다. 거동조차 할 수 없는 중환자들이 덩그러니 남겨져 있었다. 누군가 돌보지 않으면 꼼짝없이 죽어야 하는 목숨들이었다. “누워있는 환자들은 못 나가는데, 간호하던 내가 어떻게 혼자 나가겠나.”
탈출하지 못하고 남은 이들은 휴전협정 체결 후, 판문점 인근 중립지대로 이송됐다. 그곳에서 90일간의 설득 바다이야기게임장 기간을 견뎌야 했다. 북측 포로 설득관들이 매일 찾아와 “공화국으로 돌아가자”며 회유하는, 피 말리는 심리전의 시간이었다. 반공포로들의 저항은 처절했다. 북측 설득관이 마이크를 잡고 선전 방송을 시작하면, 포로들은 받은 양철 식기를 숟가락으로 미친 듯이 두드렸다. “챙, 챙, 챙, 챙!” 수천명이 동시에 두드리는 쇳소리에 설득관의 목소리는 완전히 묻혀버렸다. 어떤 이들은 설득관이 악수를 청하면 손에 숨겨둔 면도칼로 상처를 내며 저항하기도 했다.
나는 묵묵히 달력의 날짜를 지워나갔다. 마침내 54년 1월 20일, 석방이 결정됐다. 중립지대를 벗어나 대한민국으로 돌아오면서 내게는 또 다른 의무가 기다리고 있었다. 징집 대상자들은 자동으로 국군에 편입된 것이다. 나는 한 달간의 특별 휴가를 받아 처음으로 서울 구경도 하고 자유를 만끽했다. 이후 훈련소로 들어가 정식으로 군번을 받고 강원도 춘천의 부대로 배치받았다. 그리고 하나님이 약속이라도 하신 듯 그 춘천에서, 구세군과 처음 만나게 된다.
정리=김용현 기자 face@kmib.co.kr
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