3.440m 하늘에 펼쳐진 부채꼴의 산상 도시, 남체 바자르의 아늑함은 상상 그 이상이다.


?[<사람과 산>??배두일?객원기자]? ? 93%→87%→84%→86%…. 2,610m 히말라야 들머리서부터 3,440m 남체까지 아찔한 800m? 고도 상승, 난생처음의 공중 부양은 막후에서 심장의 24시간 펌프질과 산소의 '퀵 배송'이 있어 가능했다. 핏속 '산소포화도' 변동은 평지의 97%를 시작으로 내리 곤두박이는 급락세 하락장이긴 해도, 오늘 아침 84%에서 저녁 86%로 상승한 반짝 회복세는 사뭇 고무적이다. 3,440m에서 산소 섭취량은 평지의 백경게임랜드 65%에 지나지 않아, 온몸 피톨들이 숨 가삐 왁다그르르했을 아우성의 환청이 울린다.
원래 '3,000m 이상 샤워 절대 금지'의 철칙을 준수한다는 다부진 다짐으로 어제부터 꾹꾹 참고 버티기 중인데, 웬 떡이냐 싶은 2% 반등이 로또 4등 당첨 같은 기쁨으로 가슴의 빗장을 흔든다. 큰 돈이라면 어디에 쓸지 꽤나 신중해지겠으나, 5만 원쯤 릴짱 이야 까짓것 심심풀이로 부담 없이 쓰고픈 거 있잖나. 말이 되긴 하남? 골골대는 몸뚱이가 살짝 소생의 기미를 보이면 팔팔해진 때보다 더욱 소중히 여겨야 할 것 같은데 에이, 모르겠다. 분명한 건 어제 온종일의 비지땀과 오늘 꼭두새벽부터의 진땀을 물티슈로 문대고 드라이 샴푸로 비비대 봤자, 머리서 발끝까지 찌든 찌뿌둥함을 떨칠 수 없고 영 개운함을 느낄 수 온라인릴게임 없다는 거다.
'알탕'의 담금질을 할 것도 아니고 후다닥 물만 묻히면 별 탈 있겠어, 하는 작심 이틀의 잔꾀가 꿈질거린다. 문득 고릿적 논산훈련 소에서의 고양이 세수 뺨치는 샤워 경험도 다 이런 비상시에 써먹을 기특한 꼼수 아닌가벼, 하는 짱구도 꼬물거린다. 아닌 말로 서양 중세 때 고행을 자처해 떠돌며 목욕은 일 년에 두어 번 할까 말까 바다이야기2 하는 탁발 수도자도 아니지 않은가.
311호 방을 어제 배정받았을 때 후유, 언제 걸어 오르나 하며 낙담하다가 혹시 찬란한 별빛 잔치를 보기엔 딱일지 몰라 했다. 어제도 오늘도 방에 들자마자 창가로 가서 창문부터 열어젖힌 순간, 코앞의 희뿌연 오리무중에 눈앞이 캄캄해졌다. 썰렁하고 좁직한 냉방 안에서 할 일이라곤 일찌감치 허접한 침대 위 릴게임몰메가 침낭 속에서 얼굴만 쏙 내민 채 샤워 금기를 회피할 빌미에 골몰하는 거다.
머리 감기나 샤워 자체가 히말라야의 외지인에겐 고산병을 부르는 '몹쓸 짓'이라고들 입을 모으기에 그러려니 했다. 아니, 한구석 에선 머리 수그려 피가 몰리면 산소 공급이 더 많아지는 거 아닌감, 하는 반사적 돌팔이 진단이 뜰먹거렸다. 얼굴이 붉어지며 피가 모이는 건 맞지만 아래로 쏠린 피가 심장으로 돌아가지 못한다는 유권해석, 즉 사용이 끝난 찌꺼기만 넘쳐난다는 거는 한참 뒤에 알았다. 샤워도 몸을 가뿐히 만드니까 활력을 돋울 것만 같은데 웬 고산증이래 하는 생각도 떨칠 수 없었다. 찬물이면 몰라도 따스운 물의 샤워란 그 자체만으론 역시 문제랄 게 없다기에 그럼 그렇지, 무릎을 쳤다.
[산행에세이 ㅣ②산소포화도 급락장에서 아우성치는 피톨들? 에서 이어집니다.]
글.사진 배두일 객원기자│<사람과 산>이 제정한 한국산악문학상 제1회(1991) 중편등반수기와 제3회(1993) 중편소설 부문을 수상했다. 저서로 『환상방황』(공저), 『산』이 있다.
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