블라디미르 푸틴(오른쪽) 러시아 대통령과 시진핑(가운데) 중국 국가주석이 5월 9일 러시아 모스크바에서 열린 제2차 세계대전 당시 소련이 나치 독일에 승리한 지 80주년을 기념하는 전승절 행사에서 열병식을 기다리고 있다. AP연합.



[서울경제]
어느 국가나 최고 지도자의 일정은 쉽게 노출하지 않습니다. 한국의 경우 대통령의 일정이 잡히더라도 어느 시점까진 이를 보도하지 않습니다. 대통령실을 담당하는 기자들에게 이를 사전에 알리더라도 ‘엠바고(한시적 보도 유예)’를 신청합니다. 가령 대통령이 해외 순방을 가는 경우 특정 시점이 돼 이를 알릴 때까지 기자들은 이 사실을 미리 알더라도 보도하지 않는 것이 관행입신천기릴게임
니다. 물론 도널드 트럼프 미국 대통령처럼 자신의 일정을 스스로 알리는 경우는 예외이긴 합니다만, 대부분의 국가 원수들은 일정을 스스로 노출하지 않죠.

중국의 경우는 더욱 특별합니다. 시진핑 중국 국가주석은 국내 일정이라면 대부분 관영 매체의 언론 보도를 통해 사후에 알려지는 것이 일반적입니다. 국내에서 열리는 국제 행차트우량주
사나 해외 순방 같은 일정은 사전에 알리긴 하지만 일정이 매우 임박해서나 공개됩니다.
최근 시진핑 주석의 방한을 두고 한국 언론의 관심이 큽니다. 내달 31일과 11월 1일 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 시 주석이 한국을 방문하는지에 촉각을 곤두세우고 있죠. 시 주석이 한국을 찾은 것은 무려 11년 전입다빈치
니다. 지난 2014년 7월 3~4일 당시 박근혜 대통령의 초청으로 국빈 방문했었죠. 이후 박 대통령, 문재인 대통령이 중국을 방문했었지만 시 주석은 아직까지 한국에 온 적이 없습니다.
이후에는 코로나19라는 외부 요인도 있었고, 윤석열 정부 때는 한중 관계가 악화되면서 상호간의 방문이 이뤄지지 못했는데요. 이재명 정부 들어서면서 한중 관급등주패턴
계가 개선됨에 따라 시 주석의 방한 기대감이 커지는 중입니다. 과연 시 주석은 이번 APEC을 계기로 한국을 찾을까요?
결론부터 말하면 시 주석의 한국 방문은 이변이 없는 한 이뤄질 것으로 보입니다. 지난달 말 중국을 방문했던 박병석 전 국회의장은 이를 두고 했던 언급이 있는데요. 박 전 의장은 지난달 26일 베이징 주중한국대사관에서 열린STX조선해양 주식
특파원 간담회에서 이 대통령이 시 주석에게 보낸 친서를 통해 APEC 정상회의 참석을 요청한 것과 관련해 “시 주석이 오기를 희망한다고 재차 말했고 올 것으로 생각된다”며 “‘경천동지’할 상황이 아니면 올 것으로 본다”고 밝혔습니다. 사실상 시 주석의 방한을 예고했지만 중국 측에서 답을 한 것이 아니라 언론에선 이를 확실하게 싶어 합니다.
최근 조현 외교부 장관이 왕이 중국 공산당 외사판공실 주임 겸 외교부장과 회담을 위해 중국을 방문할 때도 한국 언론은 온통 시 주석의 방한 여부를 확인하려는데 몰두했습니다. 조 장관이 17일 김포공항을 출국하는 순간에도 기자들은 시 주석 방한에 대한 중국 측의 확답을 받을지를 물었습니다. 조 장관은 질문을 받고 “확답이라기보다는 APEC 회의에 시 주석이 방한할 것으로 알고 있는데, 거기에 대해서 구체적 내용을 협의하게 될 것”이라고 말했죠.
조 장관이 왕이 부장과 회담에 이어 만찬을 마치고 특파원들과 만났을 때도 첫 질문은 시 주석이 한국을 찾을지를 묻는 것으로 시작했습니다. 역시 조 장관은 비슷한 뉘앙스로 “APEC 정상회의에 시진핑 주석이 원칙적으로 참석하겠다는 의사가 확실하다고 느꼈다”고 답했는데요. 조 장관의 이런 발언은 상대국을 배려하는 외교적 수사에 가깝습니다. 이 정도면 중국 측과 어느 정도 시 주석의 방한에 대해 교감을 나눴다고 볼 수 있겠죠. 다만 중국 측이 직접 이 사실을 발표할 때까지 우리가 먼저 “시 주석의 방한이 확정됐다”고 말하면 외교적 결례가 되기 때문에 에둘러 표현했다고 봅니다.
이미 한국 정부에선 시 주석의 방문을 기정사실로 생각하고 APEC 기간 한중 정상회담이 열릴 것을 예상하며 준비에 착수한 상태입니다. 올해 한국에 이어 중국은 내년에 APEC 정상회의를 개최합니다. 관례적으로 이듬해 APEC 정상회의 개최국의 정상은 그해 열리는 APEC에 참석하는 만큼 시 주석도 올해 경주를 찾을 것이라고 베이징 외교가의 다수는 전망했죠.
그렇지만 여전히 중국은 이를 공개적으로 밝히지 않고 있습니다. 시 주석의 해외 순방 사실은 중국 외교부를 통해 밝혀집니다. 아마 한국 방문도 마찬가가지로 선례를 따르겠죠. 중국 기자들에게 “중국은 최고 지도자의 일정을 엠바고를 걸고 알리지 않냐”고 물어본 적이 있는데, 금시초문이라는 반응이 돌아왔던 기억이 납니다. 익명의 중국 기자는 “미리 그런 사실이 알려질 경우 안 좋은 일이 생길 수도 있지 않겠냐”는 생각을 표현했습니다.
올해 시 주석의 해외 순방을 보면 방한이 확정적으로 발표될 시점을 어느 정도 예상해 볼 수 있는데요. 시 주석은 지난 4월 14일부터 18일까지 베트남, 말레이시아, 캄보디아 등 동남아시아 3개국 순방길에 올랐습니다. 여느 때보다 늦어진 올해 첫 해외 순방은 3월 31일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)를 통해 미리 알려졌죠. 중국 외교부가 이를 공식화 한 것은 4월 11일입니다. 순방을 고작 사흘 앞둔 시점입니다.
시 주석이 러시아의 전승절 80주년에 참석하기 위해 러시아를 찾을 때도 타스통신은 이를 한참 전에 공개해 긴장감을 떨어뜨렸죠. 타스통신은 이미 2월 10일 주중러시아 대사 명의로 시 주석이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 초청을 수락했다고 보도했습니다. 이후 많은 외신들이 시 주석이 5월 7~10일 러시아를 찾아 어떤 일정을 이어갈지를 예상하는 보도를 이어갔지만 중국 외교부는 이번에도 3일 전인 5월 4일에야 이를 발표했습니다. 시 주석은 이어서 6월 16일부터 18일까지 카자흐스탄을 방문했지만 여전히 중국 외교부는 6월 13일에 이를 공식적으로 밝혔죠.
이런 사실에 비춰 볼 때 시 주석의 한국 방문도 내달 중순 이후에나 알려질 가능성이 높습니다. 범위를 넓혀봐도 빨라야 일주일 남짓 전에나 공식 발표될 것으로 보입니다. 아무리 왕이 부장이 내달 한국을 찾아 시 주석의 방한 일정 등을 논의한다고 해도 중국은 이 사실을 인정하지 않으려 들겠죠.
더 이상 궁금해하지 않아도 됩니다. 이변이 없는 한, 경천동지 할 일이 일어나지 않는 한 시 주석의 방한은 확정이라고 봐도 무방합니다. 물론 세상 일은 어찌될지 모르니 100%라는 것은 없겠지만, 99.999%는 예상되는 일입니다. 시 주석의 방한이 구체적으로 공표되는 시점을 예상하자면 저는 10월 27일에 베팅하겠습니다. 과연 한 달여가 지나 이 기사는 ‘성지’가 될 수 있을지 궁금하네요.




*김광수 특파원의 ‘중알중알’은 ‘중국을 알고 싶어? 중국을 알려줄게!’의 줄임말입니다. 중국에서 발생한 뉴스의 배경과 원인을 이해할 수 있도록 풍부한 경험을 토대로 중국의 특성을 쉽게 전달해 드립니다. 구독을 하시면 유익한 중국 정보를 전달받으실 수 있습니다. 베이징=김광수 특파원 bright@sedaily.com