러시아가 최근 북한에 '원자력 추진 잠수함'(SSN)에 들어가는 원자로를 제공했다는 첩보가 군 당국에 입수된 것으로 알려졌다. 국방부 관계자는 17일 머니투데이 더300(the300)에 "최근 러북 군사협력 강화는 북한의 핵추진 잠수함용 원자로 기술 이전으로 이어질 가능성이 있어 관련 동향을 예의주시 중"이라고 밝혔다. 군 소식통에 따르면 러시아는 올해 상반기 북한에 SSN에 들어가는 원자로 모듈을에이치엘비 주식 넘긴 것으로 추정된다. 전문가들은 그동안 북한의 자체 기술력으론 SSN 개발에 2~3년 이상 걸릴 것으로 추정했지만 러시아와 협력한다면 개발 기간이 더 단축될 수 있다고 봤다. SSN은 원자로를 동력원으로 사용하는 잠수함으로 한국은 한미 원자력협정 등으로 개발이 막혀 있는 전략 자산이다. 디젤 엔진 기반 잠수함에 비해 소음도 없고 작전 주식문자 기간도 길어 기습적인 공격에 최적화된 기술로 평가된다. 북한은 지난해 10월 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 자국 최정예 군인 약 1만4000명을 두 차례에 걸쳐 파병한 대가로 핵잠 기술 뿐 아니라 신형 전투기 기술 이전을 요구했던 것으로 알려졌다. 북한이 러북 협력을 기반으로 SSN을 개발하고, 이후 전략핵잠수함(SS무료인터넷바다이야기 BN)까지 개발할 가능성도 배제할 수 없다. SSBN은 '잠수함 발사 탄도미사일'(SLBM)을 탑재할 수 있는 전략 자산이다. 북한이 이를 개발하면 우리나라는 북한의 핵탄두 SLBM 공격 위협에 상시 노출된다. 디젤 잠수함보다 잠행기간이 훨씬 더 길고 추적이 어려운 SSN이 해상에서 기습적으로 올라와 SLBM을 발사할 경우 요격이 극히 무료야마토 어렵기 때문이다. 양무진 북한대학원대 석좌교수는 "북한은 제8차 당대회 이후 상대적으로 빈약한 해군력을 강화하기 위해 잠수함에서 SLBM 발사 시험을 통한 잠수함 기반 미사일 개량에 주력해 왔고 동시에 핵추진 동력 기반 잠수함 개발을 추진해 왔다"며 "북한이 러시아로부터 핵잠수함 기술 지원 등을 예상해 볼 수 있다"고 밝혔다. 강시 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "북한 해군의 핵무장화, 해상으로의 핵무기 플랫폼 확장을 본격화하는 것으로 보인다"고 했다. 앞서 북한은 지난 3월 노동신문을 통해 SSN 등을 개발하고 있다고 처음 주장했다. 당시 신문은 "김정은 동지께서는 당 제8차 대회 결정에 따라 추진되고 있는 '핵동력전략유도탄잠수함' 건조 실태도 현지에서 료해(점검)하셨다"고 했다. 8차 노동당 대회는 2021년 1월 북한이 국방력 발전의 핵심 5대 과업을 제시한 시점이다. 당시 5대 과업 중 하나로 '핵 잠수함과 수중 발사 핵전략무기 보유'를 꼽은 바 있다. 북한이 거론한 '핵동력 전략유도탄 잠수함'이란 SSN과 SSBN이 아니겠냐는 추정이 나온 바 있다. 김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr
