(서울·도쿄=뉴스1) 한병찬 심언기 기자 = 이재명 대통령은 24일 '방위비 청구서'와 '통상 압박' 난제를 안고 도널드 트럼프 대통령과의 만남을 위해 미국으로 떠난다. 전날(23일) 방일(訪日)한 이 대통령은 이시바 시게루 일본 총리와 정상회담을 갖고 일본과의 안보 협력을 한층 공고히 하는 것은 물론 한미일 삼각 축을 강화하는 모습을 연출했다. 그러나 이와 별개로 미국에서 마주할 트럼프 대통령의 청구서는 만만치 않을 것이란 전망이 나온다. 대통령실에 따르면 이 대통령은 이날 오전 일본 의회 주요 인사와 만나는 공식 일정 후 미국으 기숙사 준비물 로 향한다. 그는 24일(현지시간) 오후 워싱턴DC에 도착해 방미 일정을 시작한다. 일본에 이어 현지 동포들과 간담회를 갖고 북미 지역 동포사회를 보듬을 계획이다. 25일에는 이번 순방의 핵심인 트럼프 대통령과의 양자 회담이 예정돼 있다. 백악관에서 정상회담에 이어 오찬으로 이어지는 일정으로, 본격 회담에 앞서 양국 언론을 대상으로 한 약 계약명의신탁 식 질의응답도 이뤄질 것으로 보인다. 이번 한미 정상회담에서 미국은 값비싼 '안보 청구서'를 우리 측에 들이밀 가능성이 높다. 미 국무부는 지난 22일 "마코 루비오 미 백악관 국가안보실장 겸 국무부 장관이 조현 한국 외교부 장관과 회담했다"며 △인도·태평양 억지력 강화 △공동 방위비 부담 분담 확대 △미국 제조업 활성화 한국자동차산업협회 기여 △미래 지향적 의제를 중심으로 한 한미 동맹 발전 방안 등을 논의했다고 밝혔다. 정상회담을 코앞에 두고 그간 미국 측이 한국 측에 제시할 것으로 예상된 안보 청구서와 관련된 내용들을 언급했다는 점에서, 미국 측이 예상보다 한미 정상회담의 초점을 한국의 군사비 확대 요구에 모으고 있다는 신호로 해석됐다. 이런 맥락에 별내선 노선 서 이 대통령의 일본 선행 방문은 전략적 포석으로 읽힌다. 이 대통령은 한일 정상회담 후 공동언론발표문을 통해 "한일 관계 발전이 한미일 협력 강화로 이어지는 선순환을 만들어가기로 했다"며 안보 분야의 합의를 강조했다. 이는 한미 정상회담을 앞두고 트럼프 대통령에게 한일 관계의 개선, 한미일 협력 강화 의지를 사전 각인시킴으로써, 협상을 원데이특가 조금이나마 유리하게 이끌어가겠다는 전략이 담긴 것으로 보인다. 중국 견제에 총력을 다하고 있는 미국 입장에서는 한일 관계 발전을 통한 한미일 협력 강화가 필요하다. 실제로 미국 측에서는 이 대통령이 방미에 앞서 한일 정상회담을 추진한 것을 긍정적으로 보고 있다. 루비오 장관은 일본을 먼저 방문한 후 방미를 추진하는 것은 현명한 선택으로 본다고 했고, 미국이 앞으로도 한미일 협력을 계속 강화하기 위해 노력할 것이라고 말했다.
이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 지난 23일(현지시간) 일본 도쿄 총리 관저에서 열린 한일 확대정상회담에 앞서 악수하고 있다. 2025.08.23. ⓒ AFP=뉴스1
전문가들도 이 대통령이 미국에 앞서 일본을 먼저 방문한 게 한미 정상회담에 긍정적 영향을 줄 것이라고 평가했다. 민정훈 국립외교원 교수는 "한일 협력에 대해 의미를 많이 부여하고 있는 트럼프 행정부가 한국과 일본이 정상회담을 잘 진행한 것에 대해 긍정적인 평가를 할 것 같다"고 전망했다. 정재환 인하대학교 정치외교학과 교수도 "미국 입장에서는 한국, 일본과의 협력이 유지돼야 자신들의 동아시아에서의 영향력을 유지하는 데 도움이 될 것"이라고 진단했다. 이외에도 경제 분야에서는 관세 후속 협상 진통이 우려된다. 대미 투자펀드 구체화 요구와 농축산물 추가 개방 압력 등이 거센 상황이다. 우리 정부는 조선 분야에 이은 원전 협력 확대로 돌파구를 모색 중이다. 방산과 인공지능(AI)·반도체 등 미국의 안보와도 직결된 첨단산업 분야 협력 확대로 대중국 견제에 골몰하는 미국 달래기에 나서는 것이다. 한편 한미 정상회담에 이어 오후에는 우리나라 핵심 기업들과 미측 재계 인사들이 투자·협력을 모색하는 '비즈니스 라운드테이블' 행사가 개최된다. 이후 이 대통령은 미국 내 초당적 싱크탱크를 대표하는 전략국제문제연구소(CSIS) 정책연설 및 만찬 간담회까지 숨가쁜 일정을 소화한다. 순방 마지막 날인 26일 오전에는 알링턴 국립묘지에 헌화한 뒤 필라델피아로 이동해 서재필 기념관을 방문한다. 이 대통령은 미측 고위관계자와 함께 한화오션이 인수한 필리조선소를 둘러보면서 3박 6일간의 일·미 순방을 매듭짓는다. bchan@news1.kr
