(시사저널=정윤성 기자)
"내란 청산과 개혁 작업이 제 개인의 이익이고 자기 정치인가." 정청래 더불어민주당 대표는 지난해 12월26일 취임 147일 만에 가진 첫 기자회견에서 이같이 말했다. 취임 직후부터 불거진 이재명 대통령과의 갈등설인 이른바 '명청 갈등', 그리고 자신의 행보가 '자기 정치'에 쏠려 있다는 비판을 정면 부인한 것이다. 통상 당대표 취임 100일에 관례적으로 열리는 기자회견이 늦어진 데 대해서도 "지금은 이재명 대통령님의 시간이기 때문"이라며 이 대통령의 국정운영에 온 힘을 보태겠다는 의지를 거듭 내비쳤다.
정 대표의 말대로 현재 '민주당의 시간' 오션파라다이스예시 은 곧 '이재명의 시간'일까. 민주당의 시간표를 들여다보면, 그 중심에는 반대로 정 대표가 서있다는 분석이 적지 않다. 6월 지방선거와 8월 전당대회를 비롯해 당대표 연임에 성공할 경우 확보할 수 있는 차기 총선 공천권까지. 정부와 여당의 권력 지형과 성패를 가를 굵직한 분기점마다 정 대표의 정치적 이해관계가 촘촘하게 맞물려 있기 때문이다.
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정청래 더불어민주당 대표가 1월16일 국회에서 열린 2026년 1월 임시국회 1차 본회의에서 김민석 국무총리를 바라보고 있다. ⓒ연합뉴스


특히 정 대표는 이러한 시간표의 향배를 좌우할 수 있는 힘을 가진 집권여당의 최고 사령탑이다 릴게임모바일 . 그가 던진 조국혁신당과의 합당 제안은 그 힘의 상징성을 압축적으로 보여주는 카드로 꼽힌다. 정 대표가 합당을 비롯한 일련의 행보로 당내 주도권을 얼마나 쥐느냐에 따라 이재명 정부의 국정 성과가 '정청래의 민주당'에 가려질 공산도 큰 셈이다. "하늘 아래 두 개의 태양은 없다"는 이언주 민주당 최고위원의 발언이 이미 '두 번째 태양이 떠오르려 한다'는 식 릴게임사이트추천 으로 읽히는 이유다.
원래 '당권 장악+총선 공천권+대권 도전'이라는 방정식은 이 대통령이 대권까지 올라서는 과정에서 풀어낸 정치 공식이었다. 현재는 정 대표가 이를 '합당'이라는 새로운 변수로 다시 풀어내려 하는 모양새다. 다만 후폭풍은 거세다. 합당을 둘러싼 절차적 정당성 논란을 넘어 의원들의 이해관계가 얽히며 당내 반발은 사실상 권력 릴게임예시 투쟁과 계파 갈등의 전선으로 확장되고 있다. 여기에 하나의 태양을 사수하려는 이 대통령과 정 대표 사이에서도 미묘한 신경전이 감지된다. 차기 대권까지 염두에 둔 정 대표의 승부수가 어떤 결말을 맞느냐에 따라 여권 권력 지형이 분수령을 맞을 전망이다.



더불어민주당 이언주 최고위원이 1월4일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 오른쪽은 정청래 대표 ⓒ연합뉴스


'조국 대권설' '김어준 기획설'…격화하는 내홍
1월22일 정 대표가 혁신당에 합당을 공식 제안할 당시만 해도 당내 분위기는 지금보다 비교적 차분했다. 일부 의원이 반발에 나서긴 했지만, 대체로 일시적인 진통에 그칠 것이란 관측이 우세했다. 쟁점도 달랐다. 초기 당내 반발은 청와대와 사전 교감이 있었는지, 지도부는 물론 당원들과 충분한 숙의 과정을 거쳤는지 등을 둘러싼 절차적 문제에 집중됐다. 정 대표가 차기 당권을 염두에 둔 포석으로 지방선거 전 합당 카드를 꺼냈다는 지적도 일부 나왔지만, 지도부가 진화에 나선 데다 예단하기 어렵다는 관측도 우세했다.
그러나 불과 2주 만에 상황은 급변했다. 합당 논의의 무게중심이 '절차'에서 '권력'으로 이동한 것이다. 합당 이후 당내 권력 축이 누구에게 향할지, 대권에까지 영향을 줄지, 계파별 정치적 득실은 어떻게 될지 등이 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 이 과정에서 '합당 밀약설' '조국 대권설' '김어준 기획설' '정체성 논란' 등 각종 해석과 의구심이 동시다발적으로 분출되며 당내 내홍은 갈수록 깊어지는 양상이다.
주목할 점은 이 같은 논란의 진원지가 혁신당도 국민의힘도 아닌 민주당 내부라는 것이다. 대표적으로 합당 밀약설은 민주당 한 의원과 국무위원 간 텔레그램 메시지가 언론 카메라에 포착되면서 촉발됐다. 해당 국무위원은 "밀약? 타격 소재 / 밀약 여부 밝혀야 / 당명 변경 불가, 나눠 먹기 불가"라는 취지의 말을 남겼다. 정청래 대표와 조국 대표가 비공식적으로 합당 조건을 논의하거나 합의했는지 규명해야 한다는 문제 제기로 해석되는 대목이다. 정체성 논란 역시 이언주 최고위원이 혁신당의 '토지공개념' 정책을 '사회주의 정책'이라고 몰아세우며 등장했다.
악화일로로 치닫는 민주당 상황은 의원들의 발언에서 한층 선명하게 드러난다. 고(故) 이해찬 전 국무총리 조문 정국이 마무리되자 민주당 지도부에서는 비당권파 위원들이 정 대표의 면전에서 일제히 반기를 드는 장면이 연일 펼쳐지고 있다. 특히 이언주 최고위원은 정 대표를 향해 "조기 합당은 민주당 주류 교체 시도이자 이재명의 민주당을 정청래·조국의 민주당으로 전환하려는 시도"라며 "이 사안의 정치적 본질은 대통령 지지율이 매우 높고 대통령의 권한이 강력한 임기 초반에 2인자, 3인자들이 판을 바꾸고 프레임을 바꿔 당권과 대권을 향한 욕망, 본인들이 간판이 되려는 욕망이 표출된 결과"라고 직격했다.
정 대표가 제안한 합당은 표면적으론 6·3 지방선거를 앞둔 범여권 결집을 목표로 하지만, 구조적으로는 △6월 지방선거 △8월 전당대회 △차기 대권 경쟁이라는 세 가지 정치 일정 및 이해관계와 맞물려 있다. 정 대표가 합당 이후 6·3 지방선거와 국회의원 재·보궐 선거에서 성과를 거둘 경우 정 대표의 당내 위상이 막강해지는 구조다. 합당 없이 선거를 치러 승리하면 성과의 무게는 이 대통령에게 실리지만, 합당 이후엔 정 대표 쪽으로 기울 가능성이 크다는 얘기다. 여기에 1인 1표제 도입으로 전당대회에서 당원 투표의 영향력이 확대된 상황에서, 합당을 통해 유입될 혁신당 당원들은 지방선거 이후 정 대표에게 '천군만마'가 될 것으로 관측된다.



이재명 대통령이 1월27일 서울대병원 장례식장에 마련된 고 이해찬 전 국무총리 빈소에서 상주 자리를 지키고 있는 조국 조국혁신당 대표(오른쪽부터), 정청래 더불어민주당 대표, 김민석 총리 등과 악수하고 있다. ⓒ연합뉴스


"내 배지 떨어질라"…'공천권' 두고 복잡한 셈법
합당을 둘러싼 민주당 내부의 갈등이 권력투쟁 양상으로 번진 데도 이 같은 '공학적 접근'의 영향이 크다는 분석이 나온다. 합당이 가져올 당내 세력 재편을 의식한 차기 당권 주자, 광역단체장 선거를 노리는 중진 인사, 지역 기반에 민감한 현역 의원들까지 각자의 정치적 이해관계에 따라 전면전에 가까운 대립 구도를 형성하고 있다는 해석이다. 실제 합당이 현실화할 경우 현재 비례대표인 혁신당 소속 의원 12명 전원이 공천 경쟁에 합류하는 만큼 민주당 의원들로선 합당 전에는 불필요했던 수 계산이 불가피해졌다. 민주당보다 적극적으로 진보 노선을 견지해온 혁신당이 '중도 실용'을 표방한 기존 민주당과 갈등을 빚거나 중도층 이탈로도 이어질 수 있다는 우려도 있다.
이 같은 반발에도 정 대표가 꺼내든 전략은 '정면돌파'다. 정 대표는 2월4일 최고위에서 합당에 대한 전 당원 여론조사를 제안했다. 국회의원 역시 당원일 뿐이며, 언론보도는 의원 간 논쟁과 토론에 집중돼 정작 당의 주인인 당원들의 의견 수렴 과정은 배제돼 있다는 문제의식이 반영된 제안이다. 문제는 제안의 시점이 미묘한 탓에 이 역시 정치공학적인 의도를 갖고 있는 게 아니냐는 해석이 따라붙고 있다는 점이다. 바로 전날 정 대표의 핵심 공약인 대의원과 권리당원의 표를 동등하게 한 표로 간주하는 1인 1표제 내용을 담은 당헌 개정안이 당 중앙위원회에서 가결됐기 때문이다.
1인 1표제는 지난해 12월 의결정족수 미달로 한 차례 무산됐다가 비판 여론 속에서도 재추진된 사안이다. 만약 재부결될 경우 정 대표의 리더십은 물론 합당 추진 동력에도 치명타가 불가피할 것으로 관측돼 왔다. 바꿔 말하면 정 대표가 내세워온 '당원 주권' 구상에 당내 다수가 힘을 실어줬다는 게 이번 가결로 확인된 것이다. 정 대표로선 자신의 당내 리더십을 확인할 수 있는 계기가 된 만큼 합당에 대한 전 당원 여론조사에서도 자신감을 가질 수 있는 것으로 풀이된다.
물론 합당을 둘러싼 이해관계와 쟁점이 첨예한 데다 당내 반발 수위 역시 높다는 점에서 이번 정면돌파가 어떤 결과를 낳을지 예단하기 어렵다. 1인 1표제에 대한 반대표가 약 40% 나왔다는 점에서 당심이 정 대표만을 향하고 있다고 보기도 어렵다. 하지만 최근 여론조사에서 합당 찬성 여론이 더 높고 민주당 강성 지지층 사이에선 합당을 찬성하는 여론이 압도적으로 우세한 만큼 당원 주권을 명분으로 한 정 대표의 강행 돌파도 부담이 크지 않은 것으로 해석된다. 한국갤럽의 1월30일 발표 여론조사 자료에서 혁신당과의 합당에 대해 민주당 지지층은 48%가 긍정적으로 봤으며 30%는 부정적이라고 답했다(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 참조).
정 대표가 잠재워야 할 리스크는 당내 갈등뿐만이 아니다. 이 대통령이 미래권력을 바라보는 시각이 정 대표와 다른 만큼 '명청 갈등'도 합당 논의가 본격화할수록 더 불을 뿜을 가능성이 크다. 이 대통령은 임기 초반 높은 국정 지지율을 발판으로 6월 지방선거에서 압승을 거둔 뒤, 김민석 국무총리를 8월 전당대회 전면에 내세우고 그 시너지로 차기 대권까지 친명 체제를 이어가는 구상을 그리고 있다는 게 대체적인 관측이다. 반면 정 대표는 합당을 통해 자신과 조국 대표의 얼굴로 6월 지방선거를 치르고, 그 성과를 발판 삼아 8월 전당대회에서 연임, 공천권을 장악한 뒤 차기 대권까지 조준하는 시나리오다. 일각에선 조국 대표를 차기 대권주자로 부각시키려 한다는 해석도 나온다.



더불어민주당 한 의원이 1월29일 서울 여의도 국회에서 열린 본회의에서 조국혁신당과 합당에 대해 국무위원과 텔레그램 대화를 하고 있다. ⓒ뉴사스


'미래권력' 두고 동상이몽…불 뿜는 명청 갈등
주목할 점은 정 대표의 권력 쟁취 방식이 과거 이 대통령의 성공 공식과 닮았다는 것이다. ①기성 정치 세력이 아닌 '개딸'로 대표되는 강성 팬덤을 등에 업고(팬덤정치) ②당의 오랜 적자였던 친문(親문재인)계를 밀어내고 당권을 쟁취한 뒤(주류 교체) ③결국 대권까지 손에 넣은(권력 완성) 것이 바로 '이재명식 성공 모델'이다. 정 대표는 여기서 혁신당과의 합당으로 팬덤의 세를 불린 뒤 친문계 대신 친명계를 도려낸다는 시나리오 아니냐는 우려다.
당·청 관계가 악화할 수 있다는 전망이 나오는 배경도 여기에 있다. 공천권으로 칼을 휘둘러 성공한 이 대통령과 컷오프라는 공천 칼날에 쓰러진 경험이 있는 정 대표는 공천에 대해 정반대 기억을 갖고 있지만, 결국 '공천권을 쥐어야 산다'는 동일한 결론에 도달할 가능성이 크다는 것이다. 이 대통령 입장에선 차기 권력 구도가 친명 체제로 유지되지 못할 수 있다는 불안이 작용하고, 정 대표로선 공천권을 통해 당내 주도권을 확대하지 못할 경우 향후 정치 행보 자체가 제약될 수 있다는 위기의식이 깔려 있다는 해석이다.
의원들에게서도 비슷한 인식이 감지된다. 최고위에서 정 대표에 대한 비판의 목소리가 나오자 당권파로 분류되는 문정복 위원은 "이재명 대통령께서 당대표 하던 시절에 그 당대표를 앞에 놓고 모진 말을 쏟아냈던 사람들 다 어디 갔나. 당원들이 다 심판했다"고 말했다. 당대표가 제안한 사안을 공개 석상에서 강하게 비판하는 것은 당의 기강에 맞지 않는다는 취지의 발언이었지만, 정치권의 해석은 한층 무겁다. 정 대표가 연임에 성공할 경우 '친청횡재 비청횡사'도 발생할 수 있다는 사실상의 경고 메시지로 읽힌다는 것이다.
당의 강성 지지층도 이 대통령에겐 부담이다. 정 대표가 권리당원을 중심으로 한 지지 기반이 두터운 만큼 여론의 결집 속도가 빠른 것으로 관측된다. 강성 지지층의 빅스피커인 김어준씨와 유시민 작가 등의 행보가 대표적이다. 유시민 작가는 김어준씨 유튜브에 출연해 조국 대표를 향해 "대통령이 돼서 나라를 책임질 자세를 갖고 있다면 빨리 합쳐야 한다"며 "큰 배를 띄우려면 반드시 본류를 타야 된다. 지류를 타면 나처럼 된다"고 하면서 당내 주류 교체 논란에 기름을 부었다. 민주당이 당원주권을 핵심 가치로 내세우는 만큼 정 대표를 중심으로 한 팬덤이 강해질수록 공개적으로 문제를 제기하기 어려운 분위기가 형성될 가능성이 크다.
다만 혁신당이 민주당 내부 갈등 양상에 불만을 표출하고 있다는 점에서 합당이 실제로 원활하게 진행될지는 여전히 불투명하다. 특히 당무 개입 논란을 의식해 공개 발언을 자제하고 있는 이 대통령 역시 여당 내부 갈등이 국정운영에 부담 요인으로 작용한다고 판단할 경우 적극적인 대응에 나설 가능성이 있다는 분석도 나온다. 실제로 이 대통령은 민주당 내 갈등이 확산하자 정책과 관련된 보수 성향 언론의 보도를 자신의 SNS에 잇따라 공유하며 여론 흐름을 전환하려는 움직임을 보이고 있다.
김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 2월4일 시사저널TV 《전영기의 빅샷》에 출연해 "한국의 대통령제 구조는 여당이 대통령 중심으로 움직일 수밖에 없다는 것"이라며 "여당 내에서 권력투쟁이 생겨서 대통령의 국정운영에 차질이 생긴다면 국민도 그걸 용납하지 않는다. 대통령의 권력이 그렇게 적당히 넘어갈 권력이 아니다"고 짚었다.