붉은 말의 해인 병오년(丙午年) 새해를 맞은 경북 경주는 지금 새로운 도약의 갈림길에 놓여 있다. 지난해 10월 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 성공적으로 개최하며 세계의 주목을 받은 경주는 이제 그 성과를 어떻게 미래로 이어갈 것인가라는 과제와 마주하고 있다.
지난해 경주에서 열린 에이펙 정상회의 성과는 단순히 행사를 잘 치른 데서 그치지 않았다. 경주의 이름과 도시의 가능성을 세계에 널리 알린 계기가 됐다. 단 한 건의 안전사고도 없이 행사를 마무리했고, 전통문화와 첨단기술을 접목한 운영 방식, 시민들의 성숙한 참여는 국제사 바다이야기모바일 회로부터 호평을 받았다.



최근 경북 경주시 관계자들이 자동차 부품 전문기업 신화SMG㈜ 경주공장 신축 준공식에서 주요 내빈들과 테이프 커팅을 하며 투자유치 성과를 기념하고 있다. 경주시 제공



릴게임몰메가 경주시가 주목하는 부분은 행사 이후다. 에이펙 기간 열린 글로벌 최고경영자(CEO) 서밋에는 국내외 2000여명의 기업·경제인이 참석했다. 이를 통해 13조원 규모의 투자유치 성과가 나왔다. 외교와 경제, 문화가 함께 움직인 이 과정은 경주가 더 이상 과거의 이미지에 머무르지 않는 도시임을 여실히 증명했다는 평가가 나온다.

바다이야기게임2 특히 문화창조산업 협력의 필요성을 담은 ‘경주 선언’은 경주가 국제 협력 논의의 무대가 될 수 있음을 상징적으로 드러낸 결과로 평가된다. 행사 이후 도시 모습도 확 달라졌다. 보문관광단지와 도심 주요 구간의 도로와 야간조명이 일제히 정비되면서 글로벌 도시다운 분위기가 갖춰졌다.
경주시는 이번 에이펙을 하나의 행사로 끝내지 않고, 도시 릴게임가입머니 의 방향을 바꾸는 출발점으로 보고 있다. 주낙영 경주시장이 신년사에서 ‘포스트 에이펙’을 강조한 이유도 여기에 있다. 에이펙 이후 경주가 선택한 도시 전략 및 중장기 비전을 살펴봤다.
◆경주 새 성장축, 6000만 관광과 미래 산업
경주시는 2026년을 기점으로 ‘관광객 6000만명 시대’를 분명한 목표로 제시했다. 이는 바다이야기2 단순한 수치 확대에 머무르기보다 관광의 질과 구조를 함께 끌어올리겠다는 방향성이 분명히 드러난다. 신라왕경 14개 핵심유적 정비를 비롯해 읍성 성벽 복원, 문무대왕릉 성역화 사업, 고운 최치원 선생 기념관 건립 등은 경주의 역사적 정체성과 문화적 가치를 재정립하기 위한 중장기 사업으로 제시됐다.
여기에 제2동궁원 라원 조성, 워케이션 빌리지, 반려동물 테마파크, 서경주 5-Peak 관광단지, 북경주 웰니스 관광단지 조성 구상이 더해진다. 관광 공간을 도심과 외곽으로 확장하는 동시에 체험과 휴식, 장기 체류가 결합된 관광 기반을 구축하겠다는 구상이다. 주 시장은 신년사에서 단순한 관광객 수 증가뿐만 아니라 숙박과 체류를 전제로 한 구조로 전환하겠다고 밝힌 바 있다.
산업 분야에서는 보다 분명한 변화가 감지된다. e모빌리티 연구단지에 구축된 미래차 첨단소재 성형가공센터, 탄소소재 부품 리사이클링센터, 공유배터리 안전연구센터 등 3개 연구개발(R&D)센터는 경주 산업 지형의 변화를 상징하는 핵심 인프라로 꼽힌다. 여기에 미래차 편의·안전 기술 연구센터 유치까지 추진되는 등 연구와 실증, 산업화로 이어지는 산업 생태계 구축에 속도를 내고 있다.
차세대 원자력 산업 역시 경주의 주요 성장축 가운데 하나로 제시됐다. 소형원자로(SMR) 기본 인프라 조성과 문무대왕과학연구소, 중수로 해체기술원 설립을 통해 경주는 원자력 연구와 산업을 아우르는 거점 도시로의 도약을 준비하고 있다.
관광과 산업이라는 두 축을 동시에 강화하겠다는 구상은 경주가 전통문화도시의 위상 위에 미래 성장 동력을 함께 쌓아가겠다는 전략적 선택으로 읽힌다. 도시 전략에서 눈에 띄는 변화는 공간과 교통 분야다. 옛 경주역사 부지를 뉴타운으로 개발하고, 경주역세권을 투자선도지구로 조성하는 구상은 도시의 중심축을 새롭게 그리겠다는 뜻이다.
광역교통망 구축 역시 속도를 낸다. 경주∼울산 동남권 광역전철망과 수소트램 도입은 생활권 확장과 광역 교통 연계를 강화하는 데 초점을 두고 있다. 아울러 주요 도로망 확충과 구조 개선을 통해 도시 전반의 이동성과 접근성도 단계적으로 개선할 계획이다.
녹색도시 조성 역시 중요한 축이다. 황성공원 제모습 찾기와 동천∼황성 천년숲길 조성, 형산강 하천환경 정비, 금장·낙안 도시생태축 복원 사업은 개발과 보존의 균형을 동시에 고려한 도시 전략으로 평가된다. 이는 관광 중심 개발에 앞서 시민의 생활환경 개선을 우선하겠다는 다짐이다.




◆2026년은 실행의 해, 경주 선택을 증명할 때

경주시는 신년사를 통해 도시의 성장이 시민 한 사람 한 사람의 삶으로 이어져야 한다는 점을 분명히 했다. 육아종합지원센터를 새로 만들고 다함께돌봄센터를 확대하는 등 결혼과 임신, 육아까지 이어지는 돌봄 부담을 덜겠다는 구상이다. 신혼부부를 위한 안심주거 지원과 의료체계 보완을 통해 인구 감소 문제에도 대응한다는 계획이다.
아이와 청소년을 대상으로 한 시내버스 무료 승차 정책도 눈에 띈다. 청년층을 위해서는 임대주택 공급과 전세자금 대출 이자 지원, 취·창업과 자산 형성을 돕는 정책을 함께 추진한다. 청년들이 지역을 떠나지 않고 머물 수 있는 여건을 만들겠다는 취지다. 제2종합복지회관과 장애인가족 복합힐링센터, 고령자 복지주택, 외국인 도움센터 조성도 사회적 약자를 위한 생활 기반을 넓히는 사업들이다.
문화와 체육 분야 투자도 이어진다. 황성공원에는 국제공모를 통해 복합도서관이 들어설 예정이고, 시민종합운동장 이전도 추진된다. 충효·남경주·반다비 국민체육센터와 현곡 체육공원, 베이스볼파크, 파크골프장 확충은 시민들이 가까운 곳에서 운동과 여가를 즐길 수 있도록 하기 위한 조치다. 시립미술관과 반려동물 테마파크 조성 역시 일상 속 문화 공간을 넓히기 위한 시도로 볼 수 있다.
최혁준 경주부시장은 “2026년은 새로운 계획을 나열하는 해가 아니라, 경주가 선택한 방향을 실제 변화로 증명해야 하는 해”라며 “에이펙 정상회의를 성공적으로 치러낸 경험과 자신감을 바탕으로 그 성과가 시민의 일상과 도시의 경쟁력으로 이어지도록 차분하지만 단단하게 실행해 나가겠다”고 강조했다. 그는 “경주의 미래 100년은 어느 한 사람이나 한 해의 성과로 완성되는 것이 아니라, 시민과 함께 발을 맞추고 축적해 나가는 과정”이라며 “2026년이 경주가 나아갈 길이 옳았다는 것을 시민 여러분께서 체감하는 한 해가 되도록 시정의 모든 역량을 쏟겠다”고 덧붙였다.




◆주낙영 경주시장 “SMR 건설부지로 최적…유치 위해 행정력 집중”

“말은 혼자 달릴 때보다 함께 달릴 때 더 힘차게 나아갑니다. 시민과 함께 경주의 미래 100년을 향한 대도약을 시작하는 원년으로 삼겠습니다.”
주낙영(사진) 경북 경주시장은 2026년 새해 목표로 ‘준마동행(駿馬同行)’을 제시했다. 준마동행은 ‘날랜 말이 함께 달린다’는 뜻으로, 구성원 모두가 같은 방향을 향해 힘을 모아 나아가겠다는 의지를 담았다.
주 시장은 29일 세계일보와 인터뷰에서 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 이후 경주가 선택한 방향을 시민과 함께 차분하지만 단단하게 실행해 나가겠다는 뜻을 피력했다. 그는 경기 침체 및 인구 감소, 기후 위기 등 복합적인 어려움 속에서도 “에이펙 정상회의를 성공적으로 치러낸 자신감과 저력을 바탕으로 시민과 함께 위기를 극복해 나가겠다”며 “준마동행의 정신으로 경주의 다음 도약을 준비하겠다”고 강조했다.
특히 주 시장은 “경주가 원자력 전주기 집적, 소형원자로(SMR) 실증과 산업에 최적화된 인프라 구축, 주민수용성 등 여러 가지 측면에서 SMR 건설부지 최적지로 평가받고 있다”며 “경주가 SMR 건설부지로 선정될 수 있도록 전 행정력을 집중하겠다”고 말했다.
SMR는 기존 대형원전과 달리 모듈 제작과 공급망 산업의 비중이 높은 만큼 경주가 가진 산업 인프라는 입지 경쟁력으로 손꼽힌다. SMR 설계·실증·운영·사후관리까지 연계 가능한 것이 경주의 경쟁력을 뒷받침하는 요소로 평가받고 있다.
주 시장은 SMR 제작지원센터 구축도 추진 중이라고 귀띔했다. 그는 “향후 SMR 모듈 제작, 기자재 공급·유지·보수 산업까지 연계되는 국내 최대 SMR 산업벨트로 발전할 가능성을 보여준다”며 “올해까지 중수로 해체기술원을 건립하고, 글로벌 원자력캠퍼스 조성도 추진 중”이라고 설명했다.
혁신형 SMR의 성공을 위해서는 대규모 수요처 확보가 필수적이다. 주 시장은 “경주는 인근 포항의 포스코와 연계해 i-SMR에서 생산된 열과 전기로 청정수소를 생산하고 이를 수소환원제철 공정에 투입할 수 있어 탄소중립 실증의 최적지”라고 힘줘 말했다.
경주=이영균 기자 lyg0203@segye.com