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케빈 워시 미 연준의장 지명자(왼쪽)와 케빈 해싯 백악관 국제경제위원회 위원장./AP연합뉴스


“월가의 물밑 여론전이 라이벌 해싯의 기회를 무산시켰다.”
도널드 트럼프 미국 대통령이 중앙은행인 연방준비제도(연준)를 이끌 차기 의장으로 케빈 워시(55) 전 연준 이사를 지명하자, 월스트리트저널(WSJ)은 1일 그가 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장과의 경쟁에서 승리했다면서 이렇게 전했다. 트럼프가 대선에서 승리한 뒤부터 약 14개월 동안 이어진 이번 레이스는 초반부터 “두 ‘케빈’의 바다이야기게임2 싸움”이라고 불렸다. 해싯은 지난해 말까지만 해도 승기를 손에 넣은 듯했지만, 전쟁 같던 싸움은 결국 워시의 승리로 끝났다. 그리고 그 배경엔 미국을 움직이는 월가의 금융 권력이 자리하고 있었다는 분석이 나온다.
WSJ 등에 따르면 차기 내각을 구상하던 트럼프는 2024년 11월 플로리다주 마러라고에 워시를 불렀다. 이 자리에서 워시는 손오공게임 미 재무장관 자리에 관심을 나타냈지만, 트럼프는 “당신은 나의 연준 의장이다”라고 말했다고 한다. 뒤늦게 전해진 이야기지만 트럼프는 초반부터 워시를 유력한 연준 의장 후보로 분류해 놓고 있었다는 의미다. 그러나 해싯도 만만치 않은 상대였다. 트럼프 1기 시절 백악관 경제자문위원회 위원장으로 활동하면서 미·중 무역 전쟁에 참전한 해싯은 대통령의 의중을 정확히 온라인릴게임 파악하는 능력을 갖고 있었다. 그는 대외적으로 “기준금리를 인하해야 한다”고 목소리를 내며 순식간에 트럼프를 파고들었다. 그 결과 지난해 말 해싯이 ‘대세론’을 형성하기도 했다. 지난해 12월 트럼프는 내각 회의에서 “후보를 한 명으로 좁혔다”고 했고, 백악관 한 행사 자리에서 해싯을 가리켜 “잠재적 연준 의장(potential Fed chair)도 여기 바다이야기게임2 있다”고 말했다. 스콧 베선트 미 재무장관이 후보들을 대상으로 진행하던 면접도 돌연 중단됐다. 사실상 해싯이 차기 연준 의장이라는 전망이 나왔다.



지난해 12월 미국 백악관에서 케빈 해싯 백악관 국제경제위원회 위원장(오른쪽) 모습. 이즈음 해싯이 차기 연준 의장이 될 것이 릴게임 라는 대세론이 형성되고 있었다./EPA 연합뉴스


영국 파이낸셜타임스(FT)는 “이때부터 세계 금융 중심지인 월가를 중심으로 한 광범위한 네트워크가 움직였다”고 전했다. 전설적인 헤지펀드 매니저인 스탠리 드러켄밀러는 월가 동료들에게 전화를 걸어 “워시가 차기 의장이 되기를 바란다”고 했다. 워시는 2011년부터 수년간 드러켄밀러와 함께 일한 적이 있어 가까운 사이다. 월가에서는 해싯을 경쟁에서 밀어내기 위해 트럼프 정부 관계자들에게 연락했다. 핵심 논리는 “해싯이 트럼프와 너무 가까워 독립적인 연준 의장을 바라는 채권 시장의 신뢰를 얻기 어렵다”는 것이었다고 한다. 심지어 트럼프와 껄끄러운 관계에 있는 JP모건 체이스의 제이미 다이먼 회장도 작년 12월 비공개 연설에서 “워시가 훌륭한 의장이 될 것”이라며 사실상 지지 선언을 했다. FT는 “주요 자산 운용사, 채권 투자사, 은행 수장들은 트럼프 정부에 해싯을 재고해달라고 조용히 압력을 가하기 시작했다”고 전했다.



올해 1월 제롬 파월 연준 의장에 대한 연방 검찰에 대한 수사 소식은 연준 독립성에 대한 우려를 일으켰다. /로이터 연합뉴스


앞서 있던 해싯은 제롬 파월 연준 의장에 대한 연방 검찰 수사 소식이 전해지며 결정타를 맞았다. 지난달 중순 워싱턴 DC 연방 검찰이 연준 청사 개·보수 공사와 관련해 파월을 수사한다며 ‘대배심 소환장’을 보냈다. 그러자 전 세계 중앙은행 총재 등이 들고일어나 “연준의 독립성을 지켜야 한다”며 목소리를 높였다. 트럼프의 심기 경호에 급급해 대외적으로 금리 인하를 약속했던 해싯은 이 사건으로 결국 부메랑을 맞은 꼴이 됐다. 지난달 29일 저녁 트럼프는 백악관에 워시를 불렀다. 그는 트럼프를 만난 뒤 밝은 표정으로 방에서 나왔다. 다음 날 오전 트럼프는 “워시를 연준 의장으로 지명한다”고 밝혔다. 과거 트럼프를 유명하기 만들어 준 리얼리티 쇼 ‘어프렌티스’를 연상케 한 이번 경쟁에서 워시가 최종적으로 살아남은 순간이었다.


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