■ 천호성 교수 '상습 표절' 논란…전북교육감 선거판 흔든 도덕성 파문
최근 비교적 조용했던 전북교육감 선거판을 뒤흔드는 중대한 논란이 불거졌습니다.
바로 천호성 전주교육대학교 교수의 ‘상습 표절’ 의혹입니다.
천 교수는 이번에 세 번째로 전북교육감직에 도전장을 낸 인물로, 지역 교육계에서는 널리 알려진 인사입니다.
각종 여론조사에서도 유력 후보로 거론돼 왔습니다.
하지만 이런 저명한 교육자가 오랜 기간 다른 사람의 글을 무단으로 베껴 왔다는 사실이 드러나면서, 지역 교육계는 큰 충격에 빠졌습니다.
바다이야기고래출현 ■SNS 제보에서 시작된 표절 의혹…KBS 취재로 확인
논란은 지난해 7월, 천 교수의 페이스북에 달린 한 댓글에서 시작됐습니다.
광주 지역의 한 초등학교 교사가 2024년 6월 24일 천 교수 명의로 지역 신문에 실린 기고문 ‘IB 교육 도입, 기대와 우려’를 문제 삼은 겁니다.
해당 교사는 이 기 바다이야기릴게임 고문에서 자신의 글과 동일한 문장과 표현이 여러 곳에서 확인된다며 항의했습니다.



2024년 당시 천 교수가 올린 SNS 사과문


당시 천 교수는 ' 출처 표기를 하지 못한 실수'라며 페이스북에 사과문을 올렸고, 논란 바다이야기예시 은 일단락되는 듯 보였습니다.
하지만 이후 천 교수의 기고문 표절이 이뿐만이 아니라는 추가 제보가 KBS에 접수되면서 상황은 새로운 국면으로 접어들었습니다.
KBS가 최근 몇 년간의 기고문을 확인한 결과, 표절은 단발성 문제가 아니었습니다.



야마토게임예시 KBS가 확인한 ‘표절 의심’ 기고문


2021년 이후 지역 언론사에 실린 칼럼들에서 타 언론 기사와 개인 블로그 글의 문장을 출처 없이 그대로 사용한 사례가 반복적으로 확인됐습니다. KBS가 짧은 기간 동안 확인한 표절 의심 기고문만 10건이 넘습니다.
상당수는 단순한 유사 표 게임몰 현을 넘어, 문장 구조와 표현까지 토씨 하나 다르지 않게 옮겨 적었습니다.
■'출처 미표기' 해명…진정성 논란은 계속
KBS 보도 이후, 천 교수는 언론사 기고문에 대한 ‘상습 표절’ 사실을 인정하고 공식 기자회견을 열어 사과했습니다.
그러나 그의 해명을 두고 교육계 안팎에서는 진정성이 부족하다는 비판이 거셉니다.
천 교수가 ‘상습 표절’을 ‘출처 미인용’ 정도로 표현하며, 책임을 가볍게 하려는 것처럼 비쳤기 때문입니다.
자신이 쓴 글의 상당 부분이 다른 사람의 문장으로 채워졌다면, 출처를 표시했더라도 온전히 자신의 글이라고 할 수 있는지에 대한 의문도 제기되고 있습니다.
■“교육자로서 자격 없다”…불출마 요구 확산
논란이 확산하면서, 천 교수는 점점 ‘사면초가’에 몰리고 있습니다.
교육·시민단체들이 잇따라 성명서를 내고, 교육감 선거 불출마를 촉구하고 있기 때문입니다.
이들은 “교육감은 행정가 이전에 교육자이며, 무엇보다 정직성과 책임이 중요하다”고 입을 모읍니다.
천 교수를 제외한 전북교육감 선거 출마 예정자들 역시 공동 기자회견과 성명을 통해, 불출마를 요구하고 있습니다.
그럼에도 천 교수는 여전히 출마 의지를 굽히지 않고 있습니다.■'교육감과 표절'…남은 질문
이번 논란은 단순히 한 후보의 거취 문제를 넘어, 전북 교육이 어떤 가치를 기준으로 지도자를 선택할 것인지에 대한 질문으로 이어지고 있습니다.
최소한의 정직성과 신뢰마저 잃은 인물을 교육감 후보로 인정할 수 있는가?우리 아이들의 교육 정책을 총괄할 교육 수장으로서 자격이 있는가?
이제 지역 사회가 진지하게 고민해봐야 할 할 시간입니다.

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(촬영기자: 정성수)


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조경모 기자 (jkm@kbs.co.kr)