인류 역사상 가장 거대한 ‘디지털 쓰레기(슬롭·Slop)’가 온라인 세상을 뒤덮고 있다.
전 세계를 하나로 연결한 유튜브, 인스타그램, 틱톡 등 글로벌 영상 플랫폼에서 인공지능(AI)이 만든 콘텐츠가 빠르게 확산하면서다.
가축에게 주는 묽은 죽이나 오물을 뜻하던 ‘슬롭’은 인간의 통제 없이 AI가 무한 복제해낸 저질 콘텐츠를 일컫는 신조어로 떠올랐다.



조회수가 가장 많은 AI 슬롭 유튜브 채널. 카프윙 ‘AI 슬롭 보고서’



황금성오락실 영국 시사주간지 이코노미스트는 2025년 올해의 단어로 ‘슬롭(Slop)’을 선정했다. 생성형 AI의 발전은 ‘창작의 민주화’를 가져왔지만 동시에 ‘쓰레기 생산의 자동화’를 초래했다는 분석이다.

‘슬롭’은 ‘스팸(Spam)’과 궤를 달리한다. 스팸이 명확한 목적(사기, 판매)이 있다면 슬롭은 콘텐츠 릴게임뜻 그 자체가 목적이다.
과거에는 영상을 만들기 위해 기획, 촬영, 편집이라는 인간의 노동이 필요했다. 하지만 최근 들어 생성 AI 기술이 빠르게 보편화하면서 판도가 바뀌고 있다. ‘슬로퍼(Slopper)’라 불리는 콘텐츠 제작자들은 프롬프트 몇줄로 하루에 수백 개의 영상을 찍어내고 있다.
슬롭 콘텐츠에선 맥락도, 서사도, 릴게임황금성 진실도 필수가 아니다. 대신 알고리즘의 간택을 받기 위한 자극적인 주제를 선정하는 것이 핵심이 된다.
글로벌 동영상 제작·편집 플랫폼 카프윙은 “AI 관련 허위 정보나 잘못된 정보를 퍼뜨리는 영상들의 주된 목적은 시청자의 관심을 끄는 것”이라면서 “이러한 유형의 콘텐츠를 피하기는 점점 더 어려워지고 있다”고 진단했다.
슬 바다이야기고래 로퍼들이 슬롭 영상을 만드는 이유는 돈이 되기 때문이다.
업계에 따르면 인도의 한 원숭이 합성 채널은 연간 약 60억 원의 수익을 올리는 것으로 추정된다. 제작비를 획기적으로 줄인 AI 영상이 수십억의 광고 수익을 낳는 구조가 만들어진 셈이다.
크리에이터 업계에서는 ‘슬롭 골드러시’가 시작됐다는 평가도 나온다. 특히 한 릴게임가입머니 국의 경우 ‘슬롭’을 가장 많이 생산·소비하는 국가로 손꼽힌다.
이번주 <더인플루언서>에서는 카프윙의 ‘AI 슬롭 보고서’를 중심으로 AI 슬롭 현상과 부작용, 그 중심에 서 있는 대한민국의 민낯을 분석했다.



인기 AI 슬롭 채널의 조회수가 가장 많은 국가. 카프윙 ‘AI 슬롭 보고서’




한국 ‘AI 슬롭’ 소비·생산, 세계 최대 수준
글로벌 동영상 제작·편집 플랫폼 카프윙은 최근 ‘AI 슬롭 보고서’를 통해 슬롭 콘텐츠가 전체 시장에서 얼마나 만연해 있는지를 조사했다.

연구진은 각 국가별 상위 100개 트렌딩 유튜브 채널을 수동으로 조사해 AI 슬롭 채널을 식별한 뒤, 소셜블레이드(SocialBlade.com) 데이터를 통해 조회수, 구독자 수, 연간 추정 수익을 분석했다. 데이터 기준 시점은 2025년 10월이다.
분석 결과 한국은 AI 콘텐츠를 가장 많이 소비하는 국가 중 하나로 나타났다.
한국 기반 AI 슬롭 유튜브 채널 11개의 누적 조회수는 약 84억5000만회에 달했다. 이는 2위인 파키스탄(53억 4000만 회)의 1.6배, 3위인 미국(33억 9000만 회)의 2.5배에 달하는 압도적인 수치다.
예컨대 한국의 AI 식생활 콘텐츠 채널 ‘3분 지혜’는 한국 전체 조회수의 거의 4분의 1을 차지하며 20억 2000만 회의 조회수를 기록했다. 전 세계 인기 식생활 콘텐츠 채널 중 두 번째로 높은 조회수를 가진 채널이다.
보고서는 “해당 채널의 140개 영상은 일반적으로 귀여운 반려동물이 야생 동물을 제압하는 실사 같은 영상으로 구성돼 있다”면서 “연간 광고 수익은 약 403만 6500달러에 달하는 것으로 추정된다”고 분석했다.



인기 AI 슬롭 채널 구독자 수가 가장 많은 국가. 카프윙 ‘AI 슬롭 보고서’



한국은 조회수가 높은 AI 콘텐츠를 가장 많이 생산하는 국가이기도 하다.

보고서에 따르면 조회수가 가장 많은 인기 AI 콘텐츠 채널 10개 중 5개는 한국에 기반을 둔 것으로 나타났다. 이집트, 브라질, 파키스탄 등이 순위권에 올랐다.
국가별 AI 슬롭 채널의 구독자 수를 살펴보면, 조회수는 한국이 1위였으나, AI 슬롭 채널의 구독자 규모는 스페인이 가장 컸다.
스페인의 인기 채널 중 AI 슬롭 채널 구독자 수가 2022만 명에 달하는 것으로 조사됐다. 스페인의 경우 상위 100개 채널 중 AI 슬롭 채널 수(8개)가 파키스탄(20개), 이집트(14개), 한국(11개), 미국(9개)보다 적었지만, 하나의 채널 덕분에 구독자 수 순위에서 선두에 올랐다.
스페인의 ‘임페리오 데 헤수스(Imperio de jesus)’ 채널은 예수와 사탄, 그린치 등이 등장하는 퀴즈 형식의 영상을 통해 587만 명의 구독자를 모았다.
개별 채널 기준 세계 최다 구독자를 보유한 AI 슬롭 채널은 미국의 스페인어 채널인 ‘쿠엔토스 파시난테스(Cuentos Facinantes)’로 저품질의 드래곤볼 테마 영상을 통해 595만 명의 구독자를 확보했다.
수익 측면에서는 인도의 ‘반다르 압나 도스트(Bandar Apna Dost)’ 채널이 압도적이었다. 이 채널은 원숭이가 사람처럼 행동하는 드라마틱한 상황을 연출한 영상을 주로 올린다.
해당 채널은 500개 이상의 영상을 통해 20억 7000만 뷰를 기록했으며, 연간 추정 수익은 약 425만 달러(약 60억 원)에 달하는 것으로 분석됐다.


한국은 어쩌다 슬롭 강국이 됐나





가장 높은 수익을 올리는 AI 슬롭 유튜브 채널. 카프윙 ‘AI 슬롭 보고서’



업계에서는 한국이 ‘AI 슬롭 강국’이라는 오명을 쓰게 된 이유로 △숏폼 중독 현상 △‘사이버 렉카’ 문화의 진화 △플랫폼 사각지대와 방임 등을 꼽고 있다.

우선 세계 최고 수준의 인터넷 속도와 스마트폰 보급률을 자랑하는 한국의 경우 역설적으로 숏폼 콘텐츠의 휘발성 소비를 부추기는 최적의 환경이 갖춰졌다는 분석이다.
자극적인 이슈를 돈벌이로 삼던 ‘사이버 렉카’들이 AI라는 날개를 달았다는 우려도 있다. 팩트 체크 없는 AI 생성 뉴스와 가짜 정보가 한국 유튜브 생태계의 기저에 깔려 있다는 지적이다. 자동화된 AI 슬롭 채널은 수익 측면에선 그야말로 ‘황금알을 낳는 거위’가 될 수 있다. 올해 더 많은 슬롭 채널이 쏟아져 나올 것으로 예상되는 이유다.
플랫폼의 사각지대와 방임도 문제다. 국내 트래픽을 장악한 유튜브 등 해외 플랫폼들이 한국어 뉘앙스를 완벽히 필터링하지 못하는 사이, 낚시성 썸네일과 AI 보이스로 무장한 슬롭들이 추천 알고리즘을 장악했다는 지적이다.
특히 ‘디지털 고립 계층’은 AI 슬롭 콘텐츠에 가장 취약하다는 분석이다. 이에 대한 대책 마련이 시급하다.
고령층 등 카카오톡과 유튜브에 의존하는 이들은 AI가 만든 가짜 정보와 감성 팔이 영상에 취약하다. 이들이 누르는 ‘좋아요’와 ‘공유’가 한국의 슬롭 트래픽을 폭발시키는 기폭제가 되는 악순환이 반복되고 있는 것이다.


온라인 점령한 슬롭 트렌드 4가지
업계에서는 AI 슬롭이 시청자의 뇌를 붙잡아두기 위해 진화하고 있다고 보고 있다. 최근 유튜브와 틱톡, 릴스에서 관찰되는 대표적인 유형은 크게 네 갈래로 분류된다.

첫째, 브레인롯(Brainrot)
‘뇌가 썩는다’는 뜻의 브레인롯 콘텐츠는 서사나 맥락이 없다. 시청자로 하여금 의미를 찾지 않고 멍하니 보게 만드는 것이 핵심 전략이다. 기괴하게 변형된 얼굴, 무한 반복되는 춤, 자극적인 효과음 등이 대표적인 특징이다.
둘째, 감정 자극형(Emotional Blackmail)
가짜 감동이나 종교적 협박 등이 대표적이다. 예컨대 “이 영상을 보고 그냥 지나치면 3대가 망합니다”라는 등의 메시지를 던진다. 종교적 인물이나 가족을 AI로 복원해 시청자의 죄책감을 자극하는 영상도 이에 해당한다. 스페인어권과 장년층 사이에서 특히 유행중이다. 댓글창은 “아멘”이나 “감사합니다”로 도배돼 알고리즘 점수를 높여, 더 많은 노출이 이뤄지고 있다.
셋째, 쪼개진 화면(Split Screen)
시각적 만족감으로 시선을 묶어두고, 청각으로는 검증되지 않은 정보를 주입하는 전형적인 ‘도파민 해킹’ 기법이다. 가령 화면 위쪽에는 AI가 읽어주는 레딧(Reddit) 썰이나 가짜 역사 사실이 나오고 아래쪽에는 ‘서브웨이 서퍼’ 게임 플레이나 비누 썰기 영상이 나오는 식이다.
넷째, 어린이 타깃 콘텐츠
아이들을 타깃으로 한 AI 영상은 더욱 심각한 상황이다. 춤추는 아기, 미키마우스와 헐크의 결합 등의 콘텐츠가 대표적이다. AI 특유의 ‘불쾌한 골짜기’ 현상을 보임에도 불구하고 인기가 높아지는 추세다. 특히 아동용 콘텐츠의 경우 자동 재생 기능을 통해 수십억 뷰를 기록중이다.


새로운 유튜브 영상 33%가 뇌를 썩게 한다





유튜브 피드에 나타나는 AI 관련 정보의 밀도. 카프윙 ‘AI 슬롭 보고서’



카프윙은 유튜브 쇼츠 알고리즘을 시뮬레이션하기 위해 새로운 유튜브 계정을 만들고 피드의 첫 500개 동영상 중에서 AI가 생성한 저급 동영상이나 엉터리 동영상이 얼마나 자주 나타나는지 기록했다.

연구에 따르면 피드에 나타난 전체 500개 동영상 중 104개(21%)가 AI 생성 동영상이었고, 그중 165개(33%)는 이른바 ‘브레인롯(뇌손상)’ 콘텐츠로 나타났다.
보고서는 “테스트 피드에 저질 영상과 엉터리 영상이 만연한 현상이 유튜브 알고리즘의 설계 때문인지, 아니면 단순히 그런 영상들이 대량으로 업로드되고 있기 때문인지는 구글만이 답할 수 있는 미스터리”라고 언급했다.
그러면서 “뇌를 썩게 만드는 현상은 유튜브라는 회사에 양날의 검과 같다. 유튜브 광고주들이 원하는 진정성이나 전문성은 부족할지 모르지만, 뇌를 썩게 만드는 현상은 애초에 중독성이 강하도록 설계됐기 때문”이라고 지적했다.
실제로 AI 슬롭의 확산은 고품질의 콘텐츠를 만들고 있는 인플루언서들에게도 위기가 될 수 있다는 지적이다. 카프윙은 “슬로퍼들 때문에 진정성 있고 재능 있는 크리에이터들이 자신의 영상을 알리기가 어려워지고 있다”고 지적했다.
브레인롯(뇌손상) 콘텐츠의 서식지는 피드다.
한번 피드가 해당 콘텐츠에 잠식되면 계속해서 노출이 이뤄지는 늪과 같은 구조다. 가디언이 7월 유튜브 데이터를 분석한 결과에 따르면 전 세계에서 가장 빠르게 성장하는 유튜브 채널 10개 중 거의 1개꼴로 AI가 생성한 콘텐츠만 보여주고 있는 것으로 나타났다.
이에 따라 플랫폼들이 ‘AI 생성 콘텐츠’ 라벨링을 넘어 저질 콘텐츠를 걸러낼 근본적인 알고리즘 개편에 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 이와 함께 영유아 청소년, 디지털 취약계층 대상 미디어 리터러시 교육도 시급한 문제로 떠올랐다.
보고서는 “인공지능 관련 허위 정보와 일부 유형의 잘못된 정보 전달이 심각한 위협이 되는 이유는 그것들이 마치 무해한 재미처럼 여겨지며 정상적인 것으로 받아들여질 수 있기 때문”이라고 지적했다.
슬롭이 넘쳐나는 시대에는 ‘진실’을 추구하는 콘텐츠에 대한 수요가 높아질 수 있다는 분석도 있다.
정보가 넘쳐나는 시대에 정보는 더 이상 권력이 아니게 된다. 이에 따라 ‘신뢰(Trust)’와 ‘인간성(Humanity)’이 새로운 척도가 될 수 있다는 것이다.
이코노미스트는 “AI가 만들어낸 가짜 뉴스, 허위 정보가 인터넷에 넘쳐날수록 사실에 기반한 뉴스 콘텐츠 등에 대한 수요가 더 커지고, 신문과 방송 등 전통적인 미디어에 대한 신뢰가 오히려 높아질 수 있다”고 진단했다.
지금 내가 보고 있는 이 15초짜리 영상이 나에게 어떤 가치를 주는지, 나의 도파민을 착취하려는 슬로퍼들의 미끼는 아닐지 생각해볼 문제다.
다음 회차 <더인플루언서>에서는 학계, 출판계를 뒤흔드는 슬롭에 대해 다뤄볼 예정이다.
※용어설명
슬롭(Slop)=AI를 이용해 조회수·구독자 수를 늘리거나 정치적 여론에 영향을 미치기 위해 대량으로 배포되는 부주의하고 질이 낮은 콘텐츠.
브레인롯(Brainrot)=뇌를 썩게 만든다는 뜻으로, 의미 없고 자극적인 밈(Meme)이 반복되는 중독성 영상.
슬로퍼(Slopper)=생성형 AI 툴에 의존해 슬롭 콘텐츠를 양산하는 제작자


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<황순민 기자의 ‘더인플루언서’> 연재를 시작합니다. 바야흐로 누구나 인플루언서가 될 수 있는 기회가 열렸습니다. 자신만의 오리지널리티(Originality)를 구축하고 신선한 콘텐츠를 만들어내는 인플루언서 생태계를 소개하겠습니다. 네이버 기자페이지를 구독하시면 다음 기사를 쉽게 받아보실 수 있습니다.