“인공지능(AI) 커뮤니티와 사람들이 거의 이해하지 못하는 사실이 있다. ‘지능 밀도(intelligence density)’의 잠재력은 지금 우리가 경험하는 것보다 훨씬 크다는 사실이다. 매년 10배씩 성장하는 흐름이 당분간 계속될 것이다.” (일론 머스크 테슬라 CEO)
“2029년이 되면 첨단 패키징과 옹스트롬 공정이 결합해 현재보다 100배 이상의 ‘연산 밀도(Compute Density)’를 구현할 것이다. 여기서 승리하는 기업이 AI 시대의 패권을 쥐게 된다.” (‘Chip War·반도체 전쟁’ 저자 크리스 밀러 터프츠대 교수)
손오공릴게임예시 “ ‘채용은 느리게, 해고는 빠르게’ 하는 것이 조직의 인재 밀도(talent density)를 높인다. 최고의 복지는 일 잘하는 동료다.” (리드 헤이스팅스 넷플릭스 CEO)
AI 경제가 고도화되며 산업 패러다임이 대전환되는 모습이다. 과거 산업화 시대가 토지·자본·노동을 대량 투입해 ‘규모의 경제(economy of 바다신2게임 scale)’를 실현하는 데 집중했다면, AI 시대에는 데이터·인재·지능과 같은 지적 자원을 응집시켜 부가가치를 극대화하는 ‘밀도의 경제(economy of density)’가 대두된다.



일론 머스크 테슬라 CEO가 지난 1월 8일 미국 기업가 피터 디아만디스의 팟캐스트 ‘ 바다이야기게임사이트 문샷’에 출연해 ‘지능 밀도’의 폭발적인 성장을 예고했다. (유튜브 캡처)



‘지능 밀도 혁명’ 예고한 머스크

AI 생산성의 물리적 한계에 도전
일론 머스크 CEO는 지난 1월 8일 미국 기업가 피터 디아만디스의 팟캐스트 ‘ 릴게임신천지 문샷’에 출연해 ‘지능 밀도’의 폭발적인 성장을 예고했다. 지능 밀도란 쉽게 말해 ‘단위 자원당 발휘되는 인공지능의 성능’을 의미한다. 여기서 자원이란 물리적인 서버의 크기(부피), 소모되는 전력량(와트), 혹은 데이터의 용량(기가바이트)이 될 수 있다.
예를 들어, 과거에는 초거대 언어모델(LLM)을 구동하기 위해 수천 대의 서버와 막대 바다이야기게임다운로드 한 전력이 필요했다면, 지능 밀도가 높아진 미래에는 동일한 성능을 스마트폰 크기의 기기나 훨씬 적은 전력만으로도 구현할 수 있게 된다. 즉, AI 생산성이 기하급수적으로 증가, 산업혁명적 변화를 불러올 것이란 관측이다. 일론 머스크는 당장 알고리즘의 최적화만 잘해도 동일한 하드웨어에서 지능 밀도를 최대 100배 이상 끌어올릴 수 있다고 내다본다.
“지금 우리가 경험하고 있는 AI의 지능 수준은, 이론적으로 가능한 잠재력에 비해 몇 자릿수나 낮다. 현재 알고리즘은 같은 컴퓨터에서도 최소 100배 이상 더 높은 지능 밀도를 구현할 여지가 있다. 이는 하드웨어 발전이 아니라 알고리즘 개선만으로 가능한 수준이다. 여기에 컴퓨팅 성능 향상과 투자 규모 확대까지 더해지면, AI의 실질적 지능은 연간 10배씩 증가하는 국면에 들어설 수 있다. 이런 속도는 앞으로도 상당 기간 지속될 가능성이 높다. 그럼에도 사회 전반의 반응은 극도로 둔감하다. 사람들은 일정한 메모리 용량 안에 얼마나 많은 지능을 집어넣을 수 있는지 직관적으로 이해하지 못하고 있다.”
지능 밀도가 중요한 이유는 현재 AI 산업이 직면한 물리적 한계를 돌파할 수 있는 열쇠기 때문이다. 현재 AI 데이터센터는 ‘전기 먹는 하마’로 불린다. 이를 구동하기 위한 전력(에너지) 생산, 냉각 장치 가동 등의 인프라 효율 부족이 고성능 AI 개발의 병목으로 지목된다. 지능 밀도가 높아지면 이 같은 병목 해결은 물론, 휴머노이드 로봇이나 자율주행차 같은 ‘피지컬 AI 로봇’ 상용화도 앞당길 수 있다. 가령 휴머노이드 로봇의 작은 머리 공간 안에 들어가는 컴퓨터 칩의 지능 밀도가 높아지면, 인간의 움직임을 정교하게 모방하고 복잡한 가사 노동이나 수술 보조까지 다양한 기능을 수행할 수 있게 된다.
지능 밀도 향상을 통해 생산성이 극대화되면 궁극에는 누구나 생존을 위한 노동에서 해방돼 보편적 기본소득(UBI), 보편적 고소득(UHI)을 누리게 될 것이란 게 일론 머스크의 담대한 전망이다.







슈퍼 경력직+AI ‘최강 조합’

직원 많으면 망해…‘인재 밀도’ 높여라
경영계에선 ‘인재 밀도’ 향상이 생존을 위한 키워드로 주목받는다. 대규모 신입 공채를 통해 우수 인재를 선점하던 과거와 달리, 경력직 채용을 확대하거나 기존 인력을 재교육 또는 재배치하여 직원당 생산성을 높이는 데 주력하는 모습이다.
이 같은 흐름은 숫자로도 확인된다. 한국과학기술기획평가원(KISTEP)이 지난해 말 발표한 ‘채용 공고 기반의 AI 산업 인재 수요 분석’ 보고서에 따르면, 최근 5년간(2020~2024년 8월) 채용 공고를 분석한 결과 ‘경력 무관’ 채용은 30.6%에서 8.8%로 감소한 반면, 중·고급 경력 수요는 6.7%에서 16.7%로 2.5배 증가한 것으로 나타났다.
채용 플랫폼 캐치가 2024~2025년 자사 사이트에 게재된 대기업 정규직 신입 채용 공고를 분석한 결과도 비슷하다. 지난해 게재된 공고는 2145건으로 전년(3741건) 대비 42.7% 줄어든 것으로 나타났다. 특히 IT·통신 업종에서 감소폭이 가장 컸다. 같은 기간 정규직 신입 채용 공고가 899건에서 293건으로 67.4%나 급감했다. 김정현 진학사 캐치 본부장은 “이번 정규직 신입 채용 감소는 기업들이 대규모 공채보다 기존 인력을 유지하는 방향으로 전환하고 있음을 보여주는 신호”라고 진단한다.
AI를 통한 생산성 향상이 변화의 원동력으로 지목된다.
“대기업의 기존 채용 공식은 ‘우수 인재의 대규모 선확보, 후배치’였다. 직무 적합성보다는 범용적인 역량을 가진 인재를 먼저 뽑고, 이후 교육을 통해 조직에 맞추는 방식이었다. 지금은 패러다임이 완전히 바뀌었다. 대기업, 중소기업, 스타트업을 막론하고 최근 경영진들이 공통적으로 토로하는 고민은 ‘인력 효율화’다. AI 툴의 발전으로 개인 단위의 생산성이 비약적으로 높아지면서 과거처럼 많은 인력을 유지할 필요가 줄어들었다. 실제로 많은 기업이 자연스러운 인력 감축이나 신입 채용 축소를 통해 조직을 슬림화하고 있으며, 이는 단순한 비용 절감을 넘어 ‘AI 시대의 생존 전략’으로 자리 잡고 있다.”
황한솔 성균관대 응용AI융합학부 교수의 분석이다.
AI 미래학자 송길영 작가도 베스트셀러 ‘시대예보: 경량문명의 탄생’에서 인재 밀도의 중요성을 강조했다.
“큰 말이 살아남는 ‘대마불사(大馬不死)’ 시대에서 큰 말이 죽기 쉬운 ‘대마필사(大馬必死)’ 시대로 변할 수 있다. 조직은 작아져야 하고, AI로 무장한 개인은 커지는 상황이 나올 것이다. AI가 동료가 되는 시대에 직원을 많이 뽑는 거대 기업은 무조건 망한다.”
상황이 이렇자 AI 활용 역량에 따라 ‘1인 창업가(solopreneur)’는 물론, 혼자서 10억달러 이상 기업가치를 만들어내는 ‘1인 유니콘(solo unicorn)’의 등장도 예고된다.
샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 “챗GPT 같은 강력한 도구의 출현으로, 한 사람이 창업하고 운영하는 1인 기업도 유니콘(기업가치 10억달러 이상 비상장 기업)이 되는 시대가 수년 내로 올 것이다”라고 말했다. 생성 AI 경쟁사인 ‘앤트로픽’의 다리오 아모데이 CEO는 지난해 5월 개발자 콘퍼런스에서 1인 유니콘 첫 등장 시기로 올해(2026년)를 제시하기도 했다.
AI 시대 도전과 실패 비용 낮아져
빠른 실행·학습으로 ‘경험 밀도’ 높여라
AI 시대 경쟁력을 좌우하는 또 다른 핵심 변수로 ‘경험 밀도(Experience Density)’가 주목받는다. 경험 밀도란 단위 시간이나 조직 규모 대비, 얼마나 많은 의사결정과 실험, 실패와 학습이 축적되는지를 뜻한다. AI 생산성 향상을 통해 기획부터 신규 서비스 출시에 이르기까지 새로운 아이디어를 구현하고 실험할 수 있는 비용과 시간이 단축되면서 이전보다 훨씬 많은 도전과 실패, 개선 후 재도전하는 과정이 더욱 촘촘해질 것이란 전망이다.
사실 ‘빠른 실행’을 통해 PMF(Product Market Fit)를 찾아나가는 과정은 몸집이 가벼운 린스타트업의 핵심적인 혁신 경영 모델이다.
‘자포스’가 대표 사례다. 자포스는 성공한 이커머스 기업이지만, 출발은 매우 단순한 가설 검증에 가까웠다. 창업 초기 자포스는 대규모 재고를 확보하거나 물류 인프라에 투자하지 않았다. 대신 창업 초기 “사람들이 과연 온라인에서 신발을 구매할 것인가”라는 질문의 답을 찾기 위해 빠른 실행과 실패를 반복했다. 지역 신발 매장을 직접 돌아다니며 신발 사진을 찍어 웹사이트에 올리고, 주문이 들어오면 그때 매장에서 신발을 정가로 구매해 고객에게 배송했다. 재고 부담은 없었지만 마진은 거의 없었고, 주문이 늘수록 운영 부담은 커졌다. 그러나 이 과정에서 자포스는 가장 중요한 데이터를 얻었다. 온라인에서도 신발 구매 수요가 실제로 존재한다는 사실이었다. 또한 반품과 교환에 대한 불안이 온라인 신발 구매의 가장 큰 장벽이라는 점을 확인, 이후 무료 배송·무료 반품 정책을 도입하는 계기가 됐다. 자포스는 소규모 실험과 반복적인 실패를 통해 고객 행동을 빠르게 학습했고, 수요가 검증된 뒤에야 재고 확보와 물류 투자로 확장했다.
AI 시대에는 이처럼 ‘시장 검증 → 제품 개선 → 시장 확장’ 주기가 더욱 빨라져 ‘경험 밀도’가 극대화될 것으로 기대된다. 이 경우 빠른 실행과 실패에서 교훈을 얻는 ‘학습 능력’이 기업 경쟁력의 원천이 될 전망이다.
전문가들은 ‘AI발(發) 밀도의 경제’ 시대에 어떻게 적응할 것인가가 개인과 기업의 생존과 성패를 좌우할 것이라고 강조한다.
“AI가 가져올 변화가 기업과 개인에게 위기일지 기회일지는 아직 미지수다. 분명한 것은 변화의 파도는 이미 시작됐다는 점이다. AI와 무관해 보이는 전통 산업이라 할지라도 이 변화에 민감하게 반응해야 한다.
경영진과 구성원 모두 두려움을 갖기보다는, ‘AI에 지배당할 것인가, AI를 지휘할 것인가’를 고민해야 한다. 조금은 고통스러운 변화일 수 있겠지만, AI를 유능한 동료이자 도구로 받아들이고 적극적으로 활용하는 기업과 개인만이 살아남을 뿐만 아니라 더 큰 기회를 잡게 될 것이다.”
황한솔 교수의 생각이다.


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