지난해 9월, 한겨레 특집 지면 4개면에 'DMZ OPEN 페스티벌' 기획기사·광고 한겨레 측 "지자체 자료 그대로 쓰지 않고 추가 취재, 기사형광고와 달라"
[미디어오늘 장슬기 기자]



▲ 한겨레 지난해 9월3일자 특집1면



경기도가 한겨레에 '기사형광고'를 실은 사실이 드러났다. 기사형광고는 기사 형식을 하고 있지만 실제로는 돈을 받고 작성한 '광고'로, 대가성을 표기하지 않을 경우 언론의 신뢰를 떨어뜨리는 비윤리적 행위로 온라인골드몽 비판받고 있다. 이에 보도물에 협찬 사실을 고지하도록 권고하고 있다. 한겨레는 일반적인 기사형광고와 다르고 취재했기 때문에 기사형광고라는 표시를 따로 하지 않았다는 입장이다.

미디어오늘이 정보공개청구로 확보한 자료를 보면 경기도청 북부청사(평화협력과)는 한국언론진흥재단을 통해 지난해 7월30일 한겨레와 2000만 원 바다이야기게임장 규모의 정부광고 계약을 맺었고, 지난해 9월3일 한겨레는 4개 면을 할애해 '2025년 DMZ OPEN 페스티벌'에 대해 기사와 광고를 실었다. 기사는 3개면에 걸쳐 실렸고, 마지막 면에는 전면 광고가 실렸다. 정부광고를 대행하는 언론재단 측 자료를 보면 수수료 10%까지 합해 경기도청 북부청사는 총 2200만 원을 집행했다.
한겨레는 릴게임종류 이날 '한겨레 기획콘텐츠팀' 명의로 특집 섹션을 만들었는데 '기획콘텐츠팀'은 한겨레 편집국(뉴스룸) 소속이 아니다. 특집1면에서는 전년도(2024년)에 파주 임진각 평화누리에서 열린 평화콘서트 사진 등을 싣고 하단에는 <활짝 열린 DMZ, 더 큰 평화를 생각하고 노래하다!>란 제목의 기사를 실었다. 해당 기사에서는 경기도가 11월5일까지 'DMZ OPEN 바다신2릴게임 페스티벌' 행사를 개최한다며 행사의 개괄적인 내용을 담았다.



▲ 한겨레 지난해 9월3일자 특집2면



특집2면 톱기사<“DMZ의 미래를 새롭게 해석했다”>에서는 8~9월 행사 관련 내용을 상세하게 바다이야기합법 소개했다. 2면 하단에는 최재천 DMZ OPEN 페스티벌 조직위원회 공동위원장, 조성환 경기도의회 기획재정위원회 위원장, 김태현 경기도 평화협력국장 등 해당 행사 관련자 3명의 일문일답 인터뷰가 실렸다. 특집3면에는 <평화 가치 공유하며 MZ와 DMZ가 하나되어 달리다>에서는 11월에 진행되는 행사를 자세하게 소개했다. 특집4면에는 전면 광고가 실렸다.

해당 기사는 두 명의 한겨레 취재기자 바이라인으로 작성됐는데 별도로 경기도에서 지원을 받아 작성됐다는 내용을 표기하지 않았다. 독자들 입장에서는 한겨레가 자체 판단으로 취재한 기사처럼 보인다.
이러한 '기사형 광고' 또는 '광고성 기사'는 독자들이 가장 심각하게 생각하는 비윤리적 행위로 꼽히기도 했다. 2024년 4월16일 인터넷신문윤리위원회가 이용자 300명과 자율규제 활동에 참여하는 서약매체 종사자 110명을 대상으로 조사한 결과 '광고를 기사처럼 바꿔서 보도하는 행위'를 가장 비윤리적인 행위로 나타났다. 광고주 입장에서는 기사처럼 보이기 때문에 광고 효과가 크다고 생각할 수 있다.
기사형광고는 광고주인 경기도의 해당 행사 소관 부서에서 사진과 기사에 들어갈 주요 내용을 언론사에 건네면 기자가 기사 형식으로 작성하는 형태로 진행된다. 경기도 측 관계자는 지난 19일 미디어오늘과 통화에서 “언론사에서 기획기사 구상을 저희한테 주고 그 방향대로 기사를 쓰다가 요청 자료나 사진을 드리고 서로 왔다 갔다 하면서 (기사를 완성한다)”고 설명했다. '정부광고를 의뢰할 때 광고만 할지 기사형광고를 포함할지 여부는 누가, 어떻게 결정하느냐'는 질문에 경기도 관계자는 “어떻게 결정이 된다고 말하기 어렵다”고만 답했다.



▲ 한겨레 지난해 9월3일자 특집3면(왼쪽)과 4면




한겨레, 현장 취재한 기사이기에 통상적 기사형광고와 다르다는 입장



한겨레 측은 일반적인 기사형광고와 다른 기사였기 때문에 '애드버토리얼(기사형광고)' 표기를 하지 않았다고 해명했다. 한겨레 광고사업본부 관계자는 20일 미디어오늘과 통화에서 “보통 애드버토리얼(기사형광고)를 붙이는 게 정상인데 이번 기사는 최재천 교수 인터뷰나 커버 기사들은 통상적인 별지와 달리 현장 취재를 한 기사”라며 “이런 기사들은 왕왕 '애드버토리얼(기사형광고)'을 안 붙이고 나가는 경우가 있다”고 말했다.

한겨레 관계자는 “과거에는 별지를 (편집국 내) 경제부에서 쓰기도 했는데 인력 부족 문제도 있고, 현장 기자들이 그런 걸 쓰기 꺼리는 분위기 때문에 기획콘텐츠팀이 분리돼서 별지를 만들거나 이런 것들을 처리하고 있다”며 “이번 기사는 기업이나 지자체 자료를 그대로 갖다 쓰고 그쪽이 요청하는 그대로 내용을 실은 경우가 아니라 추가 취재한 것으로 다르다고 판단하고 있다”고 말했다.
'경기도 쪽 자료에선 기사와 광고를 합해서 2000만 원을 집행했다'는 질문에 한겨레 관계자는 “한겨레는 백면 광고가 붙어 있는데 그 광고로 처리했다”며 기사형광고로 보기 어렵다고 했다. 별지 전면광고만으로 2000만 원이 집행됐다는 주장이다.
통상 정부광고를 집행하는 지자체나 이를 대행하는 언론재단 쪽 자료를 보면 자신들이 집행한 정부광고가 어떻게 집행됐는지 스크랩해놓고 있고 '기사' 혹은 '기획기사'와 '광고(이미지)' 등으로 집행된 내용을 구분해 기록하고 있다. '기사' 혹은 '기획기사'로 기록된 것은 '기사형광고'로 집행됐다는 뜻이다. 언론재단에서 공개한 정부광고 집행 내역을 보면 “DMZ OPEN Festival(한겨레-기획기사)”라고 기록했다.
미디어오늘은 경기도에 “집행한 광고와 기사 내역”에 대해서도 정보공개를 청구했는데 경기도는 2000만 원 짜리 계약서와 함께 지난해 9월3일자 별지 특집4개면을 첨부했다. 광고주는 해당 기사들도 자신들이 의뢰한 광고로 본 것이다.