지난 27일 충북 청주시의 한 민간 소각장에 폐기물을 실은 트럭이 들어가고 있다. 올해부터 서울 등 수도권에서 ‘생활 쓰레기 직매립 금지’ 조치가 시행되면서 수도권 쓰레기가 충청 지역 민간 소각장으로 몰리고 있다. /신현종 기자


“또 잔뜩 들어온다. 덮개 잘 씌웠나 봐!” 지난 22일 오후 충북 청주시에 있는 A 폐기물 소각장 앞. 쓰레기를 실은 25t 트럭이 들어오자 주민 서청석(59)씨가 소리쳤다. 이 동네 주민들은 2019년 소각장 앞에 ‘컨테이너 초소’를 만들고 24시간 교대로 쓰레기 트럭을 감시하 바다이야기다운로드 고 있다. 서씨는 “최근에 수도권에서 넘어오는 쓰레기가 늘어나 감시 태세를 더 강화하고 있다”며 “수상한 차량이 보이면 직접 출동도 한다”고 했다. 초소 안에 들어가니 주민들이 소각장 출입구와 쓰레기 창고 등을 비춘 감시 카메라 영상을 지켜보고 있었다. 소각장과 협의해 카메라를 설치했다고 한다. 김경일(66)씨는 “매일 소각장 굴뚝에서 나오는 연기를 보며 모바일바다이야기 사는 심정을 아느냐”며 “이제 남의 동네 쓰레기까지 태운다니 기가 찬다”고 했다.
올해부터 서울 등 수도권에서 ‘생활 쓰레기 직매립 금지’ 조치가 시행되면서 수도권 쓰레기가 충청 지역 소각장으로 몰리고 있다. 그동안 수도권 쓰레기는 종량제 봉투에 담아 인천 서구에 있는 수도권 매립지에 묻었는데 올해부터는 쓰레기를 태운 뒤 남은 재만 묻을 바다신게임 수 있게 됐다. 문제는 수도권에 소각장이 부족해 쏟아져 나오는 쓰레기를 감당하지 못하는 것. 수도권 지자체들은 넘치는 쓰레기를 처리하기 위해 궁여지책으로 수도권과 가까운 충청 지역 민간 소각장을 찾고 있다.
충남과 충북 주민들은 강력 반발하고 있다. 지난 23일 충북 증평군청에선 지역 주민 50여 명이 ‘수도권 쓰레기 반입 반대 결의대회’ 릴게임방법 를 열었다. 이들은 “충북이 수도권 쓰레기통이냐”며 “수도권 문제는 수도권이 해결하라”고 했다.
충남 천안에 사는 김석형(72)씨는 “이웃 동네 쓰레기도 우리 동네에 버리면 욕을 하는데 경기도 쓰레기를 덤프트럭으로 실어나르고 있다”면서 “트럭 때문에 농로의 지반이 침하하는 문제까지 발생하고 있다”고 했다.

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지난 27일 충북 청주시의 한 민간 소각장 앞에 있는 ‘감시 초소’ 내부. 한 주민이 소각장 곳곳을 비춘 감시 카메라 영상을 보고 있다. 그는 “최근 수도권 쓰레기가 반입돼 감시를 더 강화하고 있다”고 했다./신현종 기자


충청 지역 지방자치단체들도 소각장을 불시 점검하는 등 날을 세우고 있다. 청주시 자원정책과 공무원 4명은 지난 22일 민간 소각장을 찾아 3시간 동안 현장 점검을 벌였다. 청주시 관계자는 “수도권에서 배출 규정을 어긴 쓰레기가 들어오진 않는지, 하루 소각 허가량을 준수하고 있는지 등을 확인했다”고 했다. 청주시는 28일에도 수도권 쓰레기를 처리하는 민간 소각장 2곳을 찾아 현장 점검을 실시했다.
충남도는 지난 6일 공주와 서산에 있는 재활용 폐기물 처리업체 2곳을 점검해 각각 ‘영업정지 1개월’ 처분을 내렸다. 서울 금천구에서 온 폐기물 속에 음식물 쓰레기가 섞여 있었다는 이유다. 쓰레기 처리할 곳을 잃은 금천구는 경기도의 민간 소각장을 수소문하고 있다. 충남도는 지난 19일에도 천안의 재활용 폐기물 처리 업체를 불시 점검해 폐기물 관리법 위반 사실을 적발했다. 별도 허가를 받지 않고 경기 남양주의 일반 쓰레기를 처리했다는 것이다. 충남도는 이 업체를 형사 고발했다. 충남도 관계자는 “고강도 점검을 계속 벌여 수도권에서 들어오는 불법 쓰레기를 차단할 것”이라고 했다.
충북도는 지난 8일 입장문을 내고 “수도권 쓰레기 문제를 다른 지역으로 떠넘겨서는 안 된다”고 밝혔다. 충북도는 수도권 쓰레기를 태우는 민간 소각장에 수수료(쓰레기 반입 협력금)를 매기는 방안을 검토하고 있다. 더불어민주당 송재봉 의원(청주청원)도 비슷한 내용의 폐기물 관리법 개정안을 발의했다. 서울시도 속앓이를 하고 있다. 지난해 서울에서 나온 생활 쓰레기는 하루 2905t. 서울 시내 공공 소각장 4곳에서 처리할 수 있는 쓰레기 양은 2135t 정도다. 나머지 770t은 서울 밖 소각장에서 태워야 한다. 서울엔 민간 소각장도 없다. 서울의 한 구청 관계자는 “주민 반대가 심해 소각장을 지을 수도 없고 다른 지역에서 태우는 것도 눈치를 봐야 한다”며 “정부는 제도를 바꾸면 끝이지만 현장은 대체 어떻게 하라는 거냐”고 했다.
서울시는 2022년부터 마포구 상암동 소각장을 증설하는 계획을 추진했으나 주민들이 소송을 내면서 사업이 중단됐다. 작년 1심에서 주민들이 승소했고, 다음 달 2심 선고를 앞두고 있다. 2심에서 서울시가 이기더라도 곧바로 증설 공사에 들어가기 어렵다. 서울시 관계자는 “민주당이 작년과 올해 소각장 증설 예산(국비)을 전액 삭감해 사업 예산이 부족한 상황”이라고 했다. 이와 관련해 오세훈 서울시장이 “마포가 지역구인 정청래 의원이 국회 기후에너지환경노동위원회를 통해 예산을 전액 삭감시킨 것”이라고 반발하기도 했다.
경기도도 사정은 비슷하다. 경기도 한 지자체 관계자는 “소각장 소리만 나와도 주민들이 거세게 반발해 신설은커녕 증설도 ‘올스톱’된 상태”라며 “민간 소각장 이용료가 공공 소각장보다 24%는 비싸지만 ‘울며 겨자 먹기’로 부담할 수밖에 없다”고 했다.
서울시는 결국 지난 26일 ‘쓰레기 감축 시민 캠페인’까지 시작했다. 서울시 관계자는 “마땅히 대안이 없으니 시민의 자발적인 참여에라도 기대보자는 것”이라고 했다.
홍종호 서울대 환경대학원 교수는 “‘님비’ 현상 때문에 소각장 확충이 쉽지 않아 진통이 계속될 가능성이 크다”며 “지역 갈등으로 번질 수도 있다”고 했다. 홍 교수는 “쓰레기 발생량을 줄이는 동시에 재활용 비율을 높여야 한다”고 했다.