한국형발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)의 4차 발사가 성공했다. 누리호는 27일 오전 1시 13분 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사돼 목표 고도 600㎞에 진입하며 차세대 중형위성(차중) 3호와 큐브 위성 12기를 모두 궤도에 안착시켰다. 한국항공우주연구원(항우연)이 제작을 주관했던 1~3차 발사와 달리 이번에 처음으로 한화에어로스페이스(한화에어로)가 총괄했다. 한국도 민간 주도의 ‘뉴 스페이스’ 시대로 본격 진입했음을 알리는 쾌거다. 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부장관은 “대한민국이 독자적인 우주 수송 능력을 갖췄음을 다시 한번 입증하는 것”이자 “우리나라 우주산업의 생태계가 정부 중심에서 민간 중심으로 오션릴게임 전환되는 중요한 전환점이 될 것”이라고 했다.
4차 발사를 주도한 한화에어로는 정부로부터 ‘체계종합기업’으로 선정돼 항우연으로부터 누리호의 개발기술을 이전받는 계약을 지난 7월 체결했다. 기술 이전 목록에는 누리호 설계에서 제작, 발사운영까지 포함됐으며 관련 기술 문서만 1만6050건에 이른다. 한화에어로는 2032년까지 누리호를 직접 바다이야기APK 제작·발사할 수 있는 권한(통상실시권)을 확보하고 있으며, 차세대발사체 개발에도 체계종합기업으로 참여하고 있다. 차중3호는 주탑재위성으로 이번에 처음 실려 오로라 관측과 우주자기장 측정 임무를 맡았다. 무중력 상태에서 세포를 배양해 생체조직을 만드는 우주 바이오 연구 역할도 맡겨졌다. 12기의 큐브위성도 기상 관측, 해양 플라스틱 탐지, 우주 쓰레기 소각, 바다이야기온라인 항암제 개발을 위한 미세 중력 실험 등을 하게 된다. 실용적·상업적 우주 활용을 겨냥한 것이다.
이재명 대통령은 이날 축하 인사와 함께 글로벌 5대 우주강국을 향한 “시작에 불과하다”고 했다. 우주항공청과 항우연 등은 내후년까지 진행될 5·6차 발사에 이어 7·8차 발사도 추진하겠다고 밝혔다. 또 차세대 발사체 개발에도 주력하겠다고 했다 바다이야기예시 . 당장은 미국의 민간 우주기업 ‘스페이스X’ 수준의 역량을 갖추기 위해선 반복 발사로 기술 안정성을 입증해야 한다. 그래야 한국 우주 수송 서비스 신뢰성을 확보하고 해외로부터 발사를 수주할 수 있는 수준에 도달한다. 탑재 능력의 고도화와 함께, 지금처럼 ‘1회용’이 아니라 발사 후 회수와 재사용이 가능한 발사체 개발은 경제성 제고의 핵심이다.
바다이야기온라인글로벌 경제 전쟁에서 우주산업이 차지하는 비중은 갈수록 막대해지고 있다. 우주경제를 선도하기 위해선 설계-제작-발사에 이르는 발사체 기술 뿐 아니라 위성 제작-운영-데이터 활용까지 망라하는 우주산업의 전 주기 역량 확보와 생태계 구축이 필수적이다. 정부와 민간의 전략적 투자와 협력·개발에 박차를 가해야 한다. 기자 admin@119sh.info