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정부가 판다 추가 도입 가능성을 밝힌 가운데 동물단체들이 생물다양성 보전과 관계 없는 전근대적인 발상이라고 비판하고 나섰다. 전시동물을 줄여나가는 국제적인 흐름에 역행하고, 판다에 수백억 예산이 들어가는 동안 국내 멸종위기종과 고통받는 동물들은 방치되고 있다는 지적이다. 기후부는 각 사업 목적에 맞게 예산을?집행할 것이라는 입장이다.?




워룽 자연보호구역의 나무에 오른 대왕판다. 독자 이해를 돕기 위한 사진으로 기사 속 특정 내용과 관계 없음 (사진?NATUREP 온라인골드몽 L.COM/ERIC BACCEGA/WWF/'대왕판다에 관한 모든 것' 보고서)


"감금 상태 개체수 증가, 보전 아니다"
김성환 기후부 장관은 지난 22일 광주 우치동물원을 찾아 판다 수용 여건을 점검했다. 한중 정상회담에서 이재명 대통령이 판다 한 쌍 대여를 제안한 데 따른 후속 릴게임몰 조치다. 기후부는 "국민들이 더욱 가까운 곳에서 중국 고유종이자 세계적인 멸종위기 동물을 만날 수 있도록" 준비하겠다고 밝혔다.
하지만 동물단체들은 판다 도입이 멸종위기종 보호와 관련이 없다고 비판한다. 이형주 동물복지문제연구소 어웨이 대표는 "감금된 상태에서 개체수만 증가하는 걸 종 보전이라고 보지 않는다"며 "국제자연보전연맹(IUCN) 골드몽사이트 기준에서도 마찬가지"라고 말했다. 이 대표는 "만약 동물원에서 증식한다고 하면 야생개체군 회복이나 유지에 기여하는지 살펴봐야 한다"며 "국제적인 기준으로 봤을 때 동물원에서의 판다 증식을 생물다양성 보전이라고 보긴 어렵다"고 설명했다.

판다는 중국 소유로, 번식한 개체도 모두 중국으로 반환된다. 2020년 국내에서 바다이야기무료 태어난 푸바오는 만 4세가 된 2024년 4월 중국으로 돌아갔다. 이 대표는 "보전 효과가 있다고 주장하는 측에서는 주로 대여료나 기금이 중국 판다보호구역 활동에 쓰이기 때문에 보전에 기여한다고 하지만, 그런 건 중국 정부 예산으로 해도 되는 것"이라고 지적했다.




바다신2게임동물단체 13곳이 1월 14일 판다 임대 계획 철회를 촉구하는 공동성명을 발표했다. (사진 곰보금자리프로젝트)


"거점동물원 일차 목적은 진료지원…종보전 아니야"
기후부는 우치동물원이 '동물원 및 수족관의 관리에 관한 법률'에서 명시한 거점동물원의 시설 및 인력 조건을 모두 갖춰 생물다양성 보전을 수행할 수 있다는 입장이다. 기후부에 따르면 우치동물원의 현재 수의인력은 4명, 사육인력은 13명이며, 반달가슴곰 4마리를 포함해 총 89종 667마리 동물이 있다.
정진아 동물자유연대 이슈행동팀장은 "판다 전시는 거점동물원으로서의 역할과는 무관하다"고 강조했다. 정 팀장은 "민간동물원의 보건 관리 공백을 메우기 위한 방안으로 상근 수의사가 있는 공영동물원을 거점동물원으로 지정해 권역 내 민간동물원을 지원하도록 한 것"이라고 설명했다.
이형주 대표도 "전국 110여개 동물원 중 수의사 등 진료인력이 있는 곳은 공영동물원뿐"이라며 "동물카페 등 동물과 직접 접촉할 수 있는 곳도 동물원으로 등록돼 있지만, 이런 시설에는 수의사가 없다. 거점동물원은 권역 내 소규모 민영동물원에 대한 진료지원이 일차적 기능"이라고 설명했다.
또 "거점동물원이 마치 동물보호 기능을 훌륭하게 수행하는 해외 인증동물원 같은 곳처럼 인식될 수 있는데, 그렇지 않다"며 "'공영동물원 실태조사 보고서(2020)'에도 밝혔듯 공영동물원에 보전 관련 연구 시설은 거의 없었다"고 말했다. 그는 "거점동물원이 보전시설이기 때문에 판다 보전에 적절하다는 주장은 정책의 맥락과 의미를 알면 하기 어려운 말"이라고 덧붙였다.
정진아 팀장은 "우치동물원이 지원해야 할 권역 내 수많은 전시시설에서 적절한 관리를 받지 못한 채 전시와 체험에 이용되는 동물이 존재함에도 판다 대여에만 몰두하는 태도는 오히려 거점동물원으로서의 역할을 외면하는 것"이라고 비판했다.

정하진 우치동물원 진료팀장은 "현재 인력의 전문성을 바탕으로 거점동물원이 됐고 판다 도입 논의까지 되고 있는 상황이기 때문에 우선은 현재 인력(수의사 4명)으로 관리할 예정"이라며 "다만 향후 업무 증대를 고려해 전문인력 도입도 고려하고 있다"고 말했다.




사육곰 보호소 이송 활동을 하는 녹색연합 (사진 녹색연합)


판다 300억 vs 사육곰 14억
예산 배분 문제도 논란이다. 정진아 팀장은 "판다 대여를 위한 시설 마련에 약 300억원의 사업비를 추산한다고 밝히고 있는데, 올해부터 산업이 종식된 사육곰 199마리의 보호를 위한 예산이 고작 14억원에 불과하다"고 지적했다. 그는 "그 금액마저도 대부분은 농가에게 지원하는 관리비로 사육곰 매입과 구조는 전적으로 시민단체가 부담하고 있다"며 "정부의 늦장 대응으로 인해 이미 산업이 종식된 이후에도 산업의 피해자인 동물이 열악한 환경을 벗어나지 못했을 뿐 아니라 향후 대책도 미비한 상황"이라고 말했다.
이형주 대표는 "기후부의 제한된 예산 안에서, 판다가 우선 집행대상이 돼야 하느냐 하는 의문이 있다"며 "예산의 선후, 경중을 따지자면 고통의 정도가 굉장히 크고, 정부 정책 때문에 희생된 동물들을 위해 먼저 사용되는 게 맞다"고 강조했다. 그는 "정부가 사육곰 보호시설을 마련하고 있지만 199마리가 들어가기 충분하지 않다"며 "민간에 14억 원을 줄테니 50마리를 보호하라는 상황인데, 굉장히 부족하다. 이 예산에 맞추다가는 또다른 학대로 이어질 수 있다"고 비판했다.

이 대표는 "만약 사육곰 보호 예산과 전시동물 보호 예산이 따로 집행된다고 하더라도, 낙후된 동물원 시설 개선에? 써야 한다"며 "콘크리트 바닥과 쇠창살을 본 외국인들이 우리 연구소에 '불법동물원을 봤다'고 신고를 하기도 한다. 세금으로 운영되는 곳이라고 말해주면 깜짝 놀란다"는 말도 전했다.




김성환 기후부 장관이 1월 22일 광주 우치동물원을 방문해 판다 도입 대비차 현장 점검에 나섰다. (사진 기후에너지환경부)


"전근대적 발상, 정책 방향과 역행"
동물단체들은 판다 대여가 현대동물원 정책 방향과도 배치된다고 지적한다. 이형주 대표는 "지금은 동물원의 기능을 전시관람에서 생물다양성 보전으로 전환하는 시점"이라며 "2022년 동물원법을 개정할 때도 동물원 정의에 생물다양성 보전이라는 문구를 넣었다"고 말했다.
그러면서 "그런데 지금 기후부는 전근대적 발상을 하고 있다"며 "판다를 데려와서 지역경제를 부흥시키겠다는 건 마치 '외국에서 코끼리나 기린 같은 진귀한 동물을 데려다놨으니 보러오라'는 식의 시대착오적인 생각"이라고 비판했다. 그는 "전시동물에 대한 윤리적·사회적 인식이 바뀌면서 그나마 찾은 동물원의 존재 명분이 관람이 아니라 교육과 보전"이라며 "엄격한 관리와 함께 기능을 전환하고 있는데, 기후부의 생각은 이러한 방향에 역행한다"고 덧붙였다.
정진아 팀장은 "멸종위기종을 동물원에 데려와 구경하는 게 그들에게 긍정적인 영향을 미치는지 의문"이라며 "멸종위기종이라는 게 대여의 명분이 될 수 없다"고 말했다. 그는 "국내에도 개발과 환경오염 등으로 인해 생존에 위협을 겪거나 멸종위기에 놓인 동물이 많은데, 멸종위기 동물이라는 점을 판다 대여의 명분으로 삼는 건 합당하지 않다"고 지적했다.
정 팀장은 "위협에 처한 멸종위기동물과 열악한 시설에 방치된 전시동물, 지금도 철창에 갇힌 사육곰 등 국내에는 이미 정부의 적극적인 개입이 필요한 수많은 동물이 있다"며 "판다 대여는 그 수많은 책무를 모두 방기하는 것"이라고 강조했다.
기후부 "종보전 기여, 각 사업간 균형 잡고 있다"
정해민 기후부 생물다양성과 사무관은 "판다는 중국 고유종이자 국제 멸종위기종으로, 멸종위기종인 만큼 개체수 증가가 중요하다"며 "푸바오 사례처럼 자연번식을 통해 개체수가 늘어나게 되면 종보전과 동물복지 증대에 기여하는 것"이라고 설명했다.
예산과 관련해서는 "구체적인 예산은 아직 정해진 바가 없고, 만약 도입된다면 대략적으로 수백억대가 필요하다는 것"이라며 "예산 당국과도 협의가 필요한 부분"이라고 말했다. 사육곰과의 예산 배분에 대해서는 "사육곰 보호·이송과 관련해서도 협의가 진행 중"이라며 "어느 하나가 우선이라고 말하긴 어렵다. 제한된 예산 내에서 각각의 사업 목적에 맞게 집행하는 것"이라고 답했다.
기후부는 올해 업무계획에서 "야생동물과 전시동물의 복지를 강화한다. 잔여 사육곰을 보호시설로 이전해 보호한다. 먹황새, 사향노루 등 국내에서 절멸하거나 절멸 위기에 놓인 종의 복원 사업도 새롭게 추진한다"고 밝힌 바 있다.
정진아 팀장은 "인기 동물 유치를 위해 수백억원의 세금을 투입하겠다는 것은 기후부가 발표한 올해 계획과 어긋나는 방향"이라고 지적했다.