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1741년 남아메리카 최남단 파타고니아 해역에서 폭풍우를 만나 난파 직전인 웨이저호. 1744년 영국 화가 찰스 브루킹의 작품. 프시케의숲 제공


"나는 관련자들의 이야기를 모두 제시하고 최종 평결, 즉 역사적 심판은 여러분에게 맡기기로 했다."
최근 국내 출간된 역사 논픽션 '웨이저'는 영국 군함 웨이저호(號) 난파 사건을 다시 불러낸다. 시계를 1741년 5월 남아메리카 최남단 파타고니아 해역으로 돌려보자. 거센 파도가 삼켜 버린 웨이저호에서 기적적으로 목숨을 건진 이들은 35명 남 백경게임 짓. 먼저 대포를 다루던 존 벌클리 일행이 283일 만에 4,800㎞를 헤쳐 브라질 해안에서 발견됐다. 영웅의 귀환에 환호가 쏟아졌다. 그러나 2년 뒤 데이비드 칩 선장 일행이 영국으로 생환하면서 상황은 뒤집힌다. 칩 선장은 벌클리 무리가 반란자였다고 주장했다. 생존자들은 군사재판에서 또다시 생사를 걸고 진실 공방을 벌인다. 훗날 웨이저섬으로 불리게 될 무 오션파라다이스사이트 인도에 표류했던 이들에게는 대체 무슨 일이 일어났던 걸까.
1920년대 미국 역사의 치부를 드러낸 '플라워 문'으로 전미도서상 최종 후보에 오르고, 에드거 앨런 포 상을 받은 독보적인 스토리텔러 데이비드 그랜(59)이 상반된 증언과 기록을 직조해 사건의 전말을 재구성했다.



바다이야기게임다운로드방대한 사료와 생존자들이 남긴 일기 등을 치밀하게 엮어 '웨이저'를 쓴 미국 작가 데이비드 그랜. 프시케의숲 제공



난파선에서의 반란과 살인
압도적인 이야기의 힘으로 밀어붙이는 '웨이저'는 한 편의 영화 같다. 실제로 마틴 스코세이지 감독과 릴게임모바일 리어나도 디캐프리오의 협업으로 영화화될 예정이다. 다만 '웨이저'는 '로빈슨 크루소'류 해양 모험담에 그치지 않는다. 극한 상황에서의 인간성 실험을 방불케 한다. 엄격했던 군율은 일거에 무너진다. 섬에 고립된 채 굶주림, 추위와 사투를 벌이던 이들은 이내 분파를 지어 싸움을 벌이고, 약탈하고, 살인을 저지르며, 급기야 일부는 인육을 먹는 지경에까지 내몰린다 사아다쿨 .
웨이저호는 조지 앤슨(1697~1762) 해군 제독이 전함 다섯 척과 정찰선 한 척으로 꾸린, 병력 2,000명 규모의 소함대 일원으로 1740년 출항했다. 대서양 건너 남아메리카 최남단 곶인 케이프 혼을 끼고 돈 후 태평양을 횡단해 필리핀에 이르는 동안, 해상 패권을 다투던 스페인과 맞서 싸우기 위해서였다. 당시 양국은 이른바 '젱킨스의 귀 전쟁'(1739~1743)을 벌이는 중이었다. 하지만 소함대의 진짜 임무는 스페인 보물선 갈레온호를 나포해 금은보화를 가로채는 것. 웨이저호 승조원들은 "엄청난 부자가 되어 몇 년 뒤 적의 재화를 싣고 영국으로 돌아올 것이라는 희망으로 들떠" 있었다.



영국 포츠머스에서 출항해 난파하기까지 웨이저호의 항로. 프시케의숲 제공


하지만 이 작전에서 난파하거나 뱃머리를 돌리지 않고 임무를 수행한 배는 앤슨 제독의 센추리온호가 유일했다. 앤슨 제독은 필리핀 사마르섬 인근 해상에서 마주친 스페인 갈레온호에서 약 8,000만 달러(약 1,160억 원)어치 보물을 빼앗았다. "위대한 영국의 승리"로 기록됐지만, 그 이면에는 1,700여 명의 희생이 있었다.

지워진 역사로 드러난 제국의 민낯
난파된 웨이저호 생존자들은 당초 약속된 항로를 따라 소함대 합류를 주장한 칩 선장과 살아남기 위해 영국으로 돌아갈 것을 주장하는 벌클리파로 분열했다. 칩 선장이 하극상을 벌이는 수습장교 헨리 코전스를 총으로 쏴 죽이면서 갈등은 극에 달한다. 결국 제 갈 길을 가기로 했다. 이들 중 일부가 용케 살아남아 귀국했지만, 반란과 살인에 대한 증언이 완전히 엇갈렸고 결국 1746년 4월 군사재판에 회부됐다.



웨이저호의 데이비드 칩 선장을 따른 무리(오른쪽)와 포수였던 존 벌클리 일행이 무인도를 탈출한 경로. 프시케의숲 제공


하지만 재판부는 정의를 세우기보다 정치적 타협을 택한다. "어떤 이야기가 승리하든지 대영제국의 전위에 서 있는 장교들과 수병들이 어떻게 무정부적이고 야만적 상황으로 추락했는지가 확실히 폭로될 터"였기 때문이다. 이렇듯 문명과 야만의 경계에서 시험대에 오른 것은 인간만이 아니었다. 책은 "대영제국이 다른 땅의 사람들에 대한 지배를 정당화하려고 내세운 핵심적 주장, 즉 자국의 제국군과 문명이 선천적으로 우월하다는 주장에 흠집이 생겼을 것"이라고 짚는다.
그러면서 전쟁과 착취를 합리화하기 위해 제국이 의도적으로 "들려주지 않는 이야기"를 강조한다. 웨이저호 승조원 가운데에는 런던 출신 흑인으로, 노예가 아닌 자유민이었던 존 덕이 있었다. 그는 생존자 중 한 명이었지만 브라질에서 납치돼 노예로 팔려 갔다. 이후 행방은 끝내 알려지지 않았다. 누군가는 살아남았지만, 누군가의 이야기는 그렇게 지워졌다.



웨이저·데이비드 그랜 지음·김승욱 옮김·프시케의숲 발행·464쪽·2만2,000원


권영은 기자 you@hankookilbo.com