이재용(왼쪽) 삼성전자 회장이 정의선 현대차그룹 회장과 이달 5일 베이징 댜오위타이에서 열린 한중 비즈니스 포럼에서 대화하고 있다.연합뉴스


이재용 삼성전자 회장이 연초부터 임원들에게 자만을 경계할 것을 주문하면서 ‘마지막 기회’라고 긴장감을 불어넣은 것은 역대급 실적에도 삼성을 둘러싼 경영 환경이 녹록지 않다는 위기감 때문이다. 최근까지도 글로벌 경영의 고삐를 당겨온 이 회장은 미중 간 갈등이 쉽사리 완화되지 않고 국제 정세 또한 불확실성이 한층 커지자 부친이 제기한 ‘샌드위치론’을 다시 꺼내 들며 “경 릴게임한국 쟁 구도가 바뀌었고 상황이 더 심각해졌다”고 역설했다. 그러면서 “위기를 넘어 재도약에 나서자”고 임원들을 독려했다. 삼성전자는 지난해 4분기 영업이익이 국내 최초로 20조 원을 기록하면서 ‘왕의 귀환’이라는 평가가 국내외에서 쏟아졌다. 자본시장도 삼성전자의 실적 회복에 호응해 이 회장의 취임 3주년이던 지난해 10월 하순 10만 원을 찍은 주가가 이달 2 모바일바다이야기 2일 종가 기준 15만 원을 처음으로 돌파하고 시가총액도 900조 원을 넘어섰다. 삼성전자는 올해 메모리반도체 가격 고공 행진에 매 분기 100조 원이 넘는 매출을 올리는 한편 분기 영업이익이 30조 원을 넘을 것으로 전망되고 있다.



이 같은 장밋빛 전망이 확산하자 이 회장이 바다신릴게임 “숫자가 좀 나아졌다고 자만할 때가 아니다”라며 임원들을 다잡는 한편 ‘마지막 기회’라며 위기감을 불어넣었다는 분석이 나온다. 최근 사업 호조가 반도체 슈퍼사이클과 같은 외부 변수가 상당 부분 반영된 것일 뿐 수십 년간 삼성을 지탱해온 기술 초격차를 완전히 재건했기 때문은 아니라는 이 회장의 현실 인식도 녹아 있다는 분석이다. 실제 지난해 4분기 영업이익 바다이야기꽁머니 20조 원 중 17조 원가량이 메모리 사업에서 나왔는데, 업계에서는 전례 없는 메모리 초호황이 주효했다고 보고 있다. 시장조사 기관 디램익스체인지에 따르면 해당 분기 D램과 낸드의 평균판매단가(ASP)는 이전 분기 대비 40%가량 상승한 것으로 추정된다. 반도체를 빼면 스마트폰과 TV 등 가전 부문은 사업 불확실성이 적지 않다. 스마트폰·가전 등 세트 사 오리지널바다이야기 업을 담당하는 디바이스경험(DX) 부문은 글로벌 수요 둔화와 중국 업체들의 공세, 부품 가격 상승 부담이 겹치며 수익 측면의 압박이 큰 편이다. TV와 생활가전 사업은 장기 침체 국면에서 중국 업체들과의 경쟁이 심화하면서 구조적 부담이 막심하다. 이 회장이 2007년 선친인 이건희 선대회장이 “중국은 쫓아오고 일본은 앞서가는 상황에서 한국 경제는 샌드위치 신세”라고 지적한 샌드위치론을 재차 꺼내 든 것도 주목된다. 재계에서는 이 회장이 최근 미국과 중국 사이에서 전략적 선택과 비용 부담이 동시에 커진 사업 환경 등을 부각한 것으로 분석한다. 이 회장은 교육을 수료한 임원들에게 ‘위기를 넘어 재도약으로’라는 문구가 적힌 크리스털 패를 전달했는데 앞으로 넘어야 할 산이 여전하며 압도적 기술 경쟁력을 재건해 목표를 달성하자는 의미로 해석된다. 삼성은 초격차 경쟁력 재건의 기로에 서 있다. 메모리 기술의 최선단 제품인 6세대 고대역폭메모리(HBM)의 엔비디아 품질 인증 테스트가 2월까지 이뤄질 예정이다. 이를 통과하면 HBM에서 1년가량 벌어졌던 SK하이닉스와의 격차를 단숨에 좁히고 업계 1위 탈환을 위한 본궤도에 오르게 된다. 파운드리(반도체 위탁 생산) 사업에서도 업계 1위인 TSMC와의 점유율 격차가 커졌지만 상황을 반전시킬 분기점에 와 있다. AMD·퀄컴 등 빅테크와 최첨단 파운드리 기술인 2㎚(나노미터·10억분의 1m) 공정 계약을 논의하며 수율 개선에 박차를 가하는 중이다. 올해 임원 교육이 지난해보다 한 달 앞서 진행된 것 역시 중요 모멘텀을 앞두고 실적 반등의 온기가 빠르게 초격차 기술 재건으로 이어지도록 독려하기 위한 조치로 읽힌다. 한편 이 회장은 지난해 7월 사법 리스크를 완전히 벗은 후 적극적인 대내외 경영 행보를 이어오고 있다. 이 회장은 지난해 12월 미국 출장에서 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO), 리사 수 AMD CEO 등과 회동해 파트너십 확대를 모색하고 올 초에는 중국 출장길에 올라 현지 사업 접점을 넓혔다. 재계 관계자는 “메모리 호황으로 인한 착시를 경계하고 삼성의 미래를 결정지을 진짜 승부처에서 압도적 우위를 빠르게 확보하려는 이 회장의 의지가 읽힌다”고 말했다. 허진 기자 hjin@sedaily.com