이규화 대기자


올 들어 현재까지 미국 인공지능(AI) 스타트업 자금조달 시장이 지난해 이상으로 활황세를 탔다.
미 테크크런치가 집계한 데이터에 따르면, 올들어 현재(11월 26일)까지 미국 AI 스타트업 가운데 1억달러(약 1460억원) 이상을 조달한 기업만 이미 49곳에 달했다.
이는 2024년과 같은 수준으로, 연말까지 내다보면 지난해 실적을 뛰어넘을 것으로 보인다. 특히 두 차례 이상 1억달러 이상의 투자를 유치한 스타트업이 크게 늘었다는 점에서 올해 AI 투자 시장의 흐름은 ‘반복·누적형’이라는 특징을 오션릴게임 보였다.
테크크런치 집계에 나타난 올해 AI 투자 흐름의 특징을 보면 첫째, 자본 유입이 특정 기업에 집중되는 편중 현상이 뚜렷하다.
지난 3월 오픈AI는 400억달러(약 58조5000억원) 투자 라운드를 성사시키며 스타트업 역사상 최대 규모 자금조달 기록을 썼다. 9월 앤스로픽은 130억달러(약 19조원) 규모의 시리 모바일릴게임 즈 F 라운드를 추가로 확보하며 올해 두 번째로 큰 투자유치 기업으로 랭크됐다. 대규모 기술 인프라 투자와 대규모언어모델(LLM) 경쟁이 본격화한 가운데 상위 기업에 투자가 집중되는 모습이다.
둘째, 시드·시리즈A 단계에서도 초대형 투자가 등장하며 초기 라운드의 의미가 바뀌고 있다. 과거 100억 단위 투자는 후기 단계 기업에 집중됐으나, 야마토게임다운로드 올해는 피리오딕 랩스(Periodic Labs)가 3억달러 규모 시드 라운드, 씽킹 머신 랩(Thinking Machines Lab)이 총 20억달러 시드 투자를 확보하는 등 초기 단계에서도 수십억달러가 투입되고 있다.



아마존 창업자 제프 베이조스는 최근 3억달러의 투자금 오션파라다이스다운로드 을 유치한 ‘AI과학자’ LLM 모델 기업 피리오딕 랩스의 주요 투자자다. EPA 연합뉴스


이는 연구 중심 AI 기업과 대규모 연산 인프라를 필요로 하는 모델 개발사가 빠르게 성장하기 위해선 초기부터 거대한 자본 투입이 필수라는 판단이 작용한 것으로 분석된다.
셋째, 올해 AI 온라인릴게임 투자 자금은 ‘한 번 크게’가 아니라 ‘여러번 크게’로 진화하고 있다고 볼 수 있다. 애니스피어(Anysphere), 리플렉션AI(Reflection AI), 힙포크래틱AI(Hippocratic AI), 오픈 에비던스(OpenEvidence) 등 올해만 두 차례 이상 1억달러 이상을 조달한 기업이 속속 등장했다.
의료·법률·인프라·과학·코딩 플랫폼 등 산업별 AI 응용 확장이 가속화하면서, 필요 자금도 단발성이 아닌 누적형 확장 구조로 변화한 것이다. 이는 ‘첫 대형 투자 후 흡수 단계’가 아니라 ‘연속 성장형 라운드’가 시장의 기본 패턴으로 자리 잡고 있다는 것을 보여준다.
이러한 변화 속에서 대규모 기술 인프라와 모델 개발 경쟁을 이끄는 초대형 기업들이 시장을 견인하는 동시에 초기 스타트업까지 대형 투자의 문이 열리고 있다는 점이 올해 AI 자본 생태계의 흐름으로 읽힌다. 초거대 AI 모델 경쟁이 격화되고 있는 상황에서 2025년은 더 많은 ‘두 번째, 세 번째 메가라운드’가 등장하는 해로 기록될 가능성이 크다.
이규화 대기자 david@dt.co.kr 기자 admin@gamemong.info