“결혼 10년 만에 남편 잃고 아이들 키우면서도 절대로 내 똘(딸)들에게 ‘물질’을 시키지 않았다.”
미수(88세)의 제주 해녀 김춘옥 할머니는 자부심 가득하게 말했다. 국회의원처럼 힘있는 사람이 되고 싶었던 당찬 제주 소녀 춘옥은 제주도 4·3사태로 끌려간 오빠 대신 소녀 가장처럼 해녀를 시작해야 했다. 결코 해녀는 되지 않겠다고 발버둥쳐봤지만 운명의 굴레에서 벗어나기는 힘들었다. 최근 인기를 끌었던 드라마 ‘폭싹 속았수다’에서 제주 해녀 애순엄마(배우 염혜란)를 연상시키는 춘옥 할머니 이야기가 현재를 사는 여성들에게 먹먹한 기전함야마토 분을 던져준다. 우리 시대 어머니의 자화상 같아 크게 울림을 준다. 지난 20일 찾은 제주시 구좌읍 종달리 ‘해녀의부엌’에서는 무대에 선 ‘살아있는 전설’ 김춘옥 할머니와 그의 이야기를 담은 짧은 연극을 보면서 제주 해녀의 역사와 만날 수 있다. 이곳은 구좌읍 종달리의 낙후된 활선어 위판장을 개조해서 2019년 문을 연 극장형 레스토랑이다우보당주식클럽 . 해녀 이야기를 풀어낸 공연과 해녀의 정성이 가득한 밥상을 결합한 콘텐츠로 지역은 물론 전국구로 유명한 명소가 됐다. 최근엔 중국 등 해외에서도 관광객들까지 몰려온다고 한다. 제주 해녀문화는 2016년 유네스코 인류무형유산에 이어 2017년 국가무형문화재, 2023년 유엔식량기구의 세계중요농업유산으로 지정돼 세계적으로 보존 가치를 인정받정상제이엘에스 주식 았다. 하지만 해녀 고령화와 신규 해녀 감소 등으로 머지않아 명맥이 끊길 위기에 처해 있다. 게다가 그동안 해녀들이 수확한 해산물이 헐값에 거래되는 현실도 문제였다. 이 지역의 젊은 피가 팔을 걷어붙였다. 종달리 출신으로 한국예술종합학교에서 연기를 전공한 1991년생 김하원 대표가 식문화와 공연 문화가 어우러진 참신한 콘텐츠를 구상하고 사주식초보추천책 회적 기업(주식회사 해녀키친그룹)을 만든 것이다. 제주 로컬 식재료로 만든 식사와 해녀들 삶이 담긴 이야기를 수집해 만들어 독자적인 문화 콘텐츠로 개발했다. 20대 청년 예술가와 고령의 해녀들이 문화 공동체를 만들고 외지인들에게 제주 문화를 알리는 첨병이 됐다.
이날 공연은 젊은 여성 연기자 두 명이 춘옥 할머니 일생을 담은 짧은 연극을 공연하고 해녀들이 주로 수확하는 뿔소라와 톳에 관해 설명하는 시간이 이어졌다. 자연산으로 영양적 가치가 뛰어남에도 불구하고 국내 소비가 저조해 주로 일본에 헐값에 수출되던 제주 해산물이다. 설명을 듣고 차려진 뷔페상에서 해녀들의 숨결이 담긴 뿔소라 꼬지와 톳 두부무침, 우뭇가사리 양갱은 물론 제주 전통 상웨빵, 흑돼지 돔베고기, 갈치조림 등을 접하면 사뭇 경건한 느낌까지 든다. 제주 오메기술과 톳이 들어간 카페라테 등 젊은 층이 즐길 음료도 구매할 수 있다.
식사 후엔 춘옥 할머니가 80세까지 해녀 일을 했던 이야기를 풀어주고 해녀와 제주가 궁금한 관객들의 질문에 편안하게 대답하는 질의응답 시간도 가졌다. 춘옥 할머니는 본인이 8세에 처음 물질 할때 입었던 옷까지 보여줬다. 관객들의 뜨거운 흥에 기분이 좋아진 할머니는 구성진 가락으로 노래도 불러 박수갈채를 받았다. 할머니의 이야기는 역시 ‘해피엔딩’이다. 정성껏 키운 딸들은 공부도 잘해서 간호사 등 전문직 여성들이 됐고 제주에서 거의 최초로 유럽 여행을 가는 행운도 만들어줬다고 한다.
해녀의부엌은 전국적으로 입소문이 나면서 1호점 종달점에 이어서 2호점 북촌점도 새로 열었다. 2호점은 미디어아트를 통해 해녀의 삶을 느낄 수 있는 공간으로 조성됐다.
해녀의부엌은 지역 문화 활성화 공로도 인정받아 ‘2024 한국 관광의 별’ 융복합 관광 콘텐츠 부문에 뽑힌 바 있다. 최근 강원도 등 다른 지자체에서도 지역 콘텐츠 개발의 모범사례로 벤치마킹하기 위한 발길이 이어지고 있다. 공연후 아쉬움이 남은 관람객들이 무신사와 협업한 기념 티셔츠와 말린 톳, 톳이 들어간 흑임자 죽 밀키트 등 기념품을 앞다퉈 사기도 했다. 공연은 현재 매주 목·금·토·일요일 오후 12시와 5시, 월요일 12시 진행하고 있다. 그러나 방문 시 기상 상황 등에 따라 개방 여부나 개방 시간, 관람 방법 등 세부 정보를 사전에 확인하고 예약하는 것이 좋다. 제주 종달리/이한나 선임기자
