“예년 같았으면 이맘때 송이를 수확할 기대감에 잔뜩 부풀어 하루에도 몇번씩 산에 올랐니더. 올해는 시커멓게 탄 산만 보면 울화통이 터지고 일이 손에 잡히질 안니더.” 추석을 앞두고 송이 수확이 시작된 가운데 3월말 초대형 산불이 휩쓴 경북 영덕지역 송이 농가 상실감은 더욱 커지고 있다. ‘경북·경남·울산 초대형 산불 피해구제 및 지원 등을 위한 특별법(산불 특별법)’ 제정을 계기로 피해 농가와 임업인들을 보다 세심하고 두텁게 지원해야 한다는 현장 목소리가 나온다. 신기두씨(72·영덕군 지품면 하이TV 속곡리)는 아내와 함께 송이산 30㏊를 경영했다. 13년동안 거친 산에서 간벌하고 송이 소나무를 심고, 모노레일과 스프링쿨러(관수장치)를 설치하며 공을 들였다. 그는 송이로 연간 3~4억원 매출을 올릴 정도로 송이농사 대가(大家)로 꼽힌다. 하지만 3월말 초대형 산불로 신씨 송이산은 대부분 불탔다. “새까맣게 탄 산을 보면 가슴이 울렁거릴게임야마토 린다”면서 “송이 수확철이 되면서 허탈감과 상실감이 더욱 커져 하루하루가 힘들다”고 말했다. 아내 김정민씨(69)도 “해마다 송이철이면 기대감과 희망에 부풀었는데, 올해는 송이 소득이 전혀 없다고 생각하니 우울하고 기운이 하나도 없다”고 털어놨다. 김씨는 “송이철엔 외지로 나간 아들·딸 가족이 모두 모였지만, 앞으로는이글벳 주식 꿈도 못 꾸게 됐다”면 한숨지었다. 영덕은 국내 송이 생산 최대 주산지다. 영덕군과 산림조합에 따르면 2024년 기준 공판장 거래물량은 15.9ｔ으로 전국 거래물량 22.3%를 차지했다. 13년 연속 전국 공판물량 거래 1위였다. 하지만 초대형 산불은 송이 최대 주산지 영덕에 큰 상처를 남겼다. 군에 따르면 영덕 전5분봉 체 송이생산 산림은 6500㏊. 이중 불탄 송이산은 4000ha(사유림 3000ha, 국유림 1000㏊)에 이른다. 전체의 송이산의 61.5%가 불탄 셈이다. 신씨는 “수억원 들여 설치한 시설은 물론 산불로 수십년 가꾼 산림을 완전히 잃었지만, 보상은 거의 없어 너무 힘들다”면서 “재기하고 싶은 마음이 크지만 어디서부터 손을 대야 할지 릴게임예시 막막하다”고 했다. 그는 “그나마 송이 대체작물 조성 사업으로 한숨 돌릴 수 있게 됐다”면서 “피해 농가들이 재기할 수 있는 마중물 같은 신속한 지원이 그 어느때 보다 절실하다”고 말했다. ‘송이 대체작물 조성 사업’은 정부가 5월초 추가경정예산을 통해 피해 규모(면적)별로 송이농가에 3000만원에서 최대 1억원까지 지원하도록 한 조치다. 하지만 이마저도 예산이 부족해 모든 농가가 지원받지 못했다. (사)한국임업후계자협회 영덕군협의회에 따르면 영덕 전체 송이농가 380명중 대체작물 조성 사업 지원은 절반인 190농가에만 이뤄졌다. 더 큰 문제는 완전히 불탄 산에서 송이를 다시 수확하려면 최소 30년은 지나야 한다는 것. 송이산 18㏊(5만5000평)가 완전히 불타버린 유기수씨(75·영덕군 지품면 수암리)는 “해마다 송이로 1000만~4000만원 소득을 올렸는데 앞으론 한푼도 기대할 수 없게 됐다”면서 “송이산을 가꾸려면 최소 한세대, 30년이 걸리는 데 이 나이에 무슨 돈으로 불탄 산에 나무를 베내고, 다시 소나무를 심겠냐”고 반문했다. 유씨는 “안정적이 소득원이 없어졌는데 보상이나 지원은 턱없이 부족해 허무하고 허탈감마져 밀려온다”면서 “막상 송이철이 되니 더 힘들다”고 말했다. 그는 “산불 특별법이 제정되고 시행령이 마련된다고 하지만 어느 세월에 제대로 된 보상과 지원을 받을 수 있을지 의문이 든다”며 한숨을 내쉬었다. 송이농가와 임업인들은 재로 변한 산에 재기의 희망을 다시 심을 수 있도록 정부 관심과 지원이 어느때 보다 절실하다고 입을 모은다. 신씨는 “농업과 마찬가지 임업도 농민들이 직접 가꾸면 투자하는 영역인데 재난 보상과 관련 보험은 거의 없는 상태”라면서 “산불 특별법 제정을 계기로 보다 체계적이고 근본적인 대책마련이 절실하다”고 주장했다. 그는 “피해 농가 마음을 보듬고, 이들이 희망과 용기를 갖고 산에 다시 나무를 심을 수 있도록 세심하고도 두텁게 지원해야 한다”고 거듭 강조했다.
