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[헤럴드경제=손미정 기자] “아이돌 연습생이 되고 싶었는데, 사기 당한 기분이에요.”
영국 BBC가 K-팝 아이돌이 되기 위해 고국을 떠나 한국에 온 외국인 연습생들의 현실을 조명했다. 수천만원에 달하는 트레이닝비를 내고서도 정작 오디션 기회조차 얻지 못하고, 성추행의 대상까지 됐다는 연습생들은 “K-팝은 세계적인 명성을 얻었으니 거기에 대한 책임도 따른다”며 일침을 날렸다.
BBC에 따르면 일본 10대 소녀 미유(가명)는 K-팝 아이돌이 되겠다는 꿈을 안고 2024년 한국에 왔다. 그는 한 릴게임꽁머니 K-팝 트레이닝 아카데미의 6개월 과정에 참여하기 위해 300만엔(약 2700만원)을 냈고, 그 대가로 전문적인 춤·보컬 교습과 주요 기획사의 오디션 기회를 제공받기로 했다.
하지만 정작 그는 매주 약속한 오디션이 한 번도 열리지 않고, 춤과 보컬 훈련 수준도 기대에 미치지 못했다고 매체에 밝혔다. 그뿐만 아니라 한 상급 직원이 그의 행방 바다이야기온라인 을 끊임없이 감시하기 시작했다는 게 미유의 주장이다.
미유는 프로그램 시작 3개월 후 “그가 아이스크림을 사주겠다며 나를 혼자 편의점으로 데려갔다. 내가 고르는 동안 그는 내 허리에 손을 얹고 ‘몸매가 좋다’고 말했다”고 했다. 또 사진 촬영 의상 논의를 위해 사무실로 불러서 갔을 때는 “의상 얘기를 하자며 (자기) 무릎에 앉으라고 했다. 한국릴게임 나는 대신 (의자) 팔걸이에 앉았고, 그날 이후 남자의 목소리만 들어도 무섭다”고 털어놨다.
BBC가 인터뷰한 같은 회사의 또 다른 외국인 연습생 엘린(가명) 역시 같은 직원이 부적절한 신체 접촉을 했다고 주장했다. 엘린은 이 직원이 자신을 회의실로 불러 한국어로 ‘엉덩이’라는 단어를 가르쳐준다며 자기 허리를 만졌다고 말했다.
골드몽사이트 엘린은 이 직원이 전등을 고친다며 새벽 2, 3시에 기숙사 방에 들어오기도 했고 한 번은 자고 있을 때 방에 들어와 가만히 지켜봤다고 주장했다. 그는 기숙사 전체에 영상과 음성을 동시에 녹화하는 폐쇄회로(CC)TV가 설치돼 있었다고 밝혔다. 미유 역시 같은 주장을 했다.
엘린은 결국 경찰에 이 직원을 성추행 및 주거침입 혐의로 고 바다신2게임 소했으나 증거 불충분을 이유로 사건은 종결됐다. 엘린은 회사 역시 별도로 고소했다. 하지만 이 직원과 회사는 미유나 엘린의 주장을 모두 부인했다.
회사의 법적 대리인은 BBC에 내부 규정에 따라 여성 직원 동반 없이 여성 연습생 기숙사에 출입하는 걸 엄격히 금지하고 있으며, CCTV는 사전에 공지된 내용으로 연습생 보호 목적으로 설치했다고 주장했다.
K-팝 훈련 업체는 일반적으로 교육부의 규제를 받는 학원 또는 연예 기획사로 분류되는데, 미유나 엘린이 계약한 회사는 기획사로 등록돼 당국의 규제가 훨씬 제한적이다.
업계 관계자는 BBC에 “이들의 훈련 프로그램은 규제나 감독 대상이 아니다”라고 지적했다. 교육부 관계자도 BBC에 현행 규정으로는 연예 기획사가 외국인에게 언어와 춤을 가르치는 것을 제한하지 않아 이러한 ‘학원형 기획사’를 규제하기 어렵다고 말했다.
엘린은 꿈을 포기하고 결국 중도 포기하고 한국을 떠났다. 그는 인터뷰에서 “K팝은 세계적인 명성을 얻었으며 거기엔 책임도 따른다”면서 “최소한 이 꿈을 좇는 아이들이 더 안전한 환경에서 지낼 수 있기를 바란다”고 목소리를 높였다.