러시아가 ‘살아 있는 드론’이라는 낯선 영역으로 한 발 더 들어섰다. 비둘기의 뇌에 신경 칩을 심어 원격으로 조종하는 이른바 ‘사이보그 비둘기’ 개발 소식이 전해지면서, 기술 혁신과 윤리 논란이 동시에 불붙는 모습이다.






러시아 모스크바의 신경기술 스타트업 네이리 그룹은 ‘PJN-1’이라는 코드명으로 조류 기반 생체 드론을 개발 중이다. 네이리그룹



◇ 비둘기가 드론이 된다…자연을 바다이야기게임2 위장한 감시 기술?

4일(현지시간) 영국 일간지 텔레그레프에 따르면, 러시아 모스크바의 신경기술 스타트업 네이리 그룹은 ‘PJN-1’이라는 코드명으로 조류 기반 생체 드론을 개발 중이다. 기술의 핵심은 비둘기 두개골에 초소형 전극을 삽입해 신경 신호를 자극하고, 이를 통해 비행 방향을 원격으로 제어하는 방식이다. 야마토게임예시 비둘기 가슴에는 카메라가, 등에는 태양광으로 작동하는 소형 비행 제어 장치가 장착된다.






네이리그룹



네이리 그룹은 이 비둘기 드론 카카오야마토 이 하루 최대 300마일(약 480㎞)을 이동할 수 있고, 일반 기계식 드론보다 은밀성이 뛰어나다고 강조한다. 하늘을 나는 ‘자연스러운 새’의 모습 덕분에 레이더나 시각적 감시를 피하기 쉽다는 것이다. 회사 측은 산업 시설 점검이나 실종자 수색 등 민간 활용을 전면에 내세우고 있지만, 발표 직후부터 시선은 군사적 활용 가능성으로 쏠렸다.
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◇ 정찰 넘어 무기화 우려…“선은 이미 흐려졌다”






네이리그룹 유튜브 캡처



전문가들은 이 기술이 단순 감시 황금성오락실 를 넘어설 수 있다고 경고한다. 조지타운대 신경학 교수이자 미 국방부 과학자문위원인 제임스 지오다노는 “생체 드론은 적진 깊숙이 침투해 정보 수집은 물론, 최악의 경우 생화학 물질 운반체로 전용될 수 있다”고 지적했다. 러시아가 이미 훈련된 돌고래를 해군 기지 방어에 투입하는 등 동물을 군사 자산으로 활용해온 전례가 있다는 점도 우려를 키운다.

여기에 네이리 그룹의 자금줄을 둘러싼 의혹도 불씨를 더한다. 현지 탐사 보도에 따르면 이 회사는 크렘린궁 주도의 국가 기술 프로그램과 연관된 자금 지원을 받은 것으로 알려졌고, 푸틴 대통령의 둘째 딸이 관여한 연구기관과의 협력설도 제기됐다. 회사 측은 “국가가 첨단 기술을 지원하는 것은 일반적인 관행”이라며 선을 그었지만, 논란은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다.

한편 텔레그래프는 “이 실험이 성공할 경우 러시아는 실용 가능한 생체 드론 기술을 보유한 몇 안 되는 국가가 될 것”이라고 평가했다. 이미 중국에서는 곤충의 비행을 제어하는 ‘사이보그 벌’ 연구가 공개된 바 있다. 하늘을 나는 드론의 경쟁이 이제 금속과 플라스틱을 넘어 ‘살아 있는 생명체’로 옮겨가고 있다는 점에서, 기술 발전의 방향이 어디까지 허용돼야 하는지에 대한 질문도 함께 던지고 있다.












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김여진 AX콘텐츠랩 기자 aftershock@sedaily.com