루비오, 파트너들과‘광물동맹’시동 : 4일 미국 워싱턴DC 국무부 청사에서 개최된 핵심광물 장관회의에서 마코 루비오(앞줄 왼쪽 다섯 번째) 미 국무장관과 조현(셋째 줄 왼쪽 일곱 번째) 외교부 장관 등이 기념사진을 찍고 있다. 로이터 연합뉴스


워싱턴 = 민병기 특파원, 권승현 기자
미국이 4일(현지시간) 방위·첨단 산업에 필수적인 핵심 광물의 공급망을 다변화하기 위한 무역 블록 결성을 공식화했다. 이는 국가 안보와 경제에 중요한 역할을 하는 핵심 광물의 대중(對中) 의존도를 낮춰 공급망의 주도권을 중국에 내주지 않겠다는 전략으로 온라인야마토게임 풀이된다. 기존 핵심광물안보파트너십(MSP) 의장국을 맡았던 한국은 새롭게 출범하는 올해 6월까지 핵심광물 무역블록 의장국을 수임하기로 했다. 이에 따라 미국이 추진 중인 호주와 아프리카에 대한 핵심 광물 채굴 사업과 핵심광물 전략적 비축 민관 합동 사업인 ‘프로젝트 볼트(Vault)’에 한국도 합류할 것으로 예상된다.
J D 밴스 미 골드몽사이트 부통령은 이날 워싱턴DC 국무부 청사에서 열린 핵심광물 장관급 회의에서 ‘희토류 공급’을 전략무기화하고 있는 중국을 겨냥해 “지난 1년간 우리 경제가 핵심광물에 얼마나 크게 의존하고 있는지를 많은 이들이 뼈저리게 알게 됐다”며 ‘핵심광물 무역블록’을 결성하겠다고 밝혔다. 밴스 부통령은 이날 회의에 참석한 한국·호주·인도·일본 등 우방국 외교장관을 향해 “우 릴박스 리는 모두 같은 팀이다. 우리는 모두 같은 방향으로 노를 젓고 있다”며 “우리는 동맹국 및 파트너 국가 간에 무역블록이 형성되길 원한다”고 밝혔다. 밴스 부통령은 “오늘날 핵심광물과 관련한 국제 시장은 제대로 기능하지 못하고 있다. 공급망은 여전히 취약하고 극도로 집중돼 있다”며 “가격을 더 예측 가능하게 만들고 변동성을 줄이자”고 강조했다. 이날 회의에는 우주전함야마토게임 주요 7개국(G7)을 포함해 채굴, 제련, 중간재 및 최종재 제조 등 공급망 전 주기에 걸쳐 협력 중인 56개국 외교장관이 참석했다.
마코 루비오 미 국무장관은 이후 별도 기자회견에서 ‘핵심광물 무역블록’을 ‘지전략적 자원 협력 포럼(FORGE·포지 이니셔티브)’으로 일컬으면서 “협력 관계를 맺고자 하는 55개 파트너 국가가 있으며, 이 사이다쿨 미 다수가 (참여 협정에) 서명했다”고 말했다. 그는 MSP에서 의장국을 맡아온 한국에 대해 “한국에 감사드린다. 이전까지 공백을 메워온 MSP에서 선도적인 역할을 해왔기 때문”이라고 밝혔다. 루비오 장관은 핵심광물 공급망이 “한 국가에 지나치게 집중돼 있다. 최악의 경우 (협상) 지렛대나 지정학적 도구로 악용될 수 있다”고 사실상 중국을 겨냥한 의도를 숨기지 않았다. 이에 따라 향후 미국이 추진 중인 호주 핵심 광물 채굴 사업과 아프리카 핵심 광물 개발, 미국 내 광산 개발, 그리고 프로젝트 볼트 등에 대한 동맹국들에 대한 투자 요구가 거세질 것으로 예상된다.
한국은 MSP에 이어 포지 이니셔티브의 의장국을 맡기로 한 만큼 트럼프 행정부가 추진 중인 핵심 광물 사업에 대한 투자에도 합류할 것으로 예상된다. 조현 외교부 장관은 이번 회의에서 의장국으로서 회원국 간 협력 확대와 실질 협력 사업 발굴을 적극 추진하겠다는 의지를 표명했다. 또 포지 이니셔티브의 방향으로 MSP가 그간 추진해온 핵심광물 협력 성과를 기반으로 △핵심광물 프로젝트 투자 촉진 △회원국 간 외교적 조율 및 공조 강화 △핵심광물 전 주기 이해관계자 간 소통 증진 △핵심광물 재자원화 협력 촉진 플랫폼으로서의 역할 강화 등을 제시했다. 정부는 G7과 포지 이니셔티브 회원국, 및 주요 핵심광물 보유국과 협력을 확대하여 글로벌 핵심광물 공급망 안정과 다변화를 적극 추진해 나간다는 계획이다.
민병기·권승현 기자