수랭걸 휩스 주니어 팔라우 대통령(왼쪽)과 그의 어머니. 수랭걸 휩스 주니어 대통령 SNS 캡쳐


태평양의 작은 섬나라 팔라우가 미국 트럼프 행정부가 요구한 이민자 수용을 받아들이기로 했다. 미국이 추방한 망명 신청자 가운데 본국 송환이 어려운 제3국 국적자를 팔라우가 대신 수용하는 대신, 미국은 재정 지원과 추가 원조를 제공할 계획이다.
27일 뉴욕타임즈(NYT)에 따르면 팔라우 대통령실은 지난 24일(현지시간) 미국과 이민자 수용과 관련한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 이에 따라 팔라우는 미국에서 망명을 신청한 이들 야마토게임연타 중 제3국 국적자 최대 75명을 수용하게 된다. 대가로 미국은 750만 달러(약 108억 원)를 지원하고, 별도의 추가 원조도 제공하기로 했다.
팔라우는 인구가 약 1만8000명에 불과한 남태평양의 소국으로, 필리핀에서 동쪽으로 약 300㎞ 떨어진 350여 개 섬으로 이뤄진 군도 국가다. 제2차 세계대전 이후 미국의 신탁통치를 받다 199 게임몰릴게임 4년 독립했지만, 이후에도 자유연합협정(COFA)을 통해 미국에 군사 접근권을 허용하는 등 긴밀한 관계를 유지해왔다.
불법 이민자 단속과 대규모 추방을 핵심 정책으로 내세운 도널드 트럼프 대통령은 그간 추방 대상 이민자들을 파나마, 과테말라 등 중남미 국가로 보내왔으며, 아프리카·아시아·동유럽 국가들을 상대로도 수용 가능성을 타진해 왔다. 야마토연타 팔라우 역시 지난 7월 미국으로부터 제3국 국적 망명 신청자 수용 요청을 받고 고심을 거듭해온 것으로 전해졌다.
팔라우 내부에서는 반대 여론도 적지 않았다. 전통 지도자 기구인 추장회의 등은 난민 정책이나 재정착 제도가 없는 현실을 들어 이민자 수용에 부정적인 입장을 보여왔다. 다만 미국의 재정·안보 지원에 크게 의존해 온 소국으로서 요 야마토게임 청을 거절하기는 쉽지 않았을 것이라는 분석도 나온다.
이에 대해 수랭걸 휩스 주니어 팔라우 대통령실은 “수용 대상자는 팔라우가 결정할 수 있으며, 절차 전반에 걸쳐 국민과의 논의를 지속하겠다”고 밝혔다. 또 범죄 혐의가 없는 이민자들이 팔라우에서 거주하며 일할 수 있도록 허용할 경우, 만성적인 노동력 부족 해소에도 도움이 될 것이라고 설명 사이다쿨 했다.
대통령실은 750만 달러 지원과 별도로 미국이 국립병원 신축, 자연재해 대응 역량 강화, 공무원 연금제도 붕괴 방지 등을 위해서도 추가 지원을 약속했다고 강조했다. NYT에 따르면 팔라우 국민들 사이에서는 미국과의 협력 강화와 연금제도 개선 가능성을 환영하는 목소리와, 외국인 유입에 대한 우려가 엇갈리고 있다.
한편 트럼프 대통령은 “미국이 원치 않는 이민자들로 넘쳐나고 있다”며 수백만 명의 불법 이민자 추방을 공약으로 내세워 왔다. 그는 올해 1월 취임 직후 ‘미국인을 침략으로부터 보호한다’는 제목의 행정명령에 서명하며, 망명 신청 난민들의 입국을 대폭 제한했다. 미국은 앞서 엘살바도르, 리비아, 르완다 등도 망명 신청자 수용지로 검토했다.
김린아 기자