이순열 여주세종문화관광재단 이사장. 이준도기자


"'세종대왕의 도시 여주'라는 역사적 정체성과 남한강이 만들어내는 자연환경을 통해 대체할 수 없는 여주만의 콘텐츠를 만들고 싶다."
지난 2022년 3대 이사장으로 취임 이후 지난해 9월 연임에 성공한 이순열 여주세종문화관광재단 이사장은 2026년 병오년을 맞아 지역이 가진 고유의 정체성을 통해 여주에서만 경험할 수 있는 콘텐츠를 확립하겠다는 각오를 밝혔다.
이 이사장은 "2025년이 여주가 관광도시로 도약하는 원년이었으며 재단은 그에 걸맞게 역할과 업무 범위가 한 골드몽사이트 단계 넓어진 한 해였다"며 "2026년은 지난해 쌓은 성과와 자산을 본격적으로 움직이는 한 해가 될 것"이라고 말했다.
여주세종문화관광재단은 지난해 '여주관광 원년의 해' 선포와 함께 남한강 출렁다리를 개통해 목표였던 연간 방문객 600만 명을 훌쩍 넘기며 관광도시의 입지를 확고하게 다졌다.
이 이사장은 "지난해에는 목 카카오야마토 표했던 방문객 수치를 넘어 750만~800만 방문객이 여주를 방문한 것으로 추산하고 있다"며 "남한강 출렁다리는 연말까지 200만의 방문객이 다녀가며 여주 관광 전반의 경쟁력을 확실하게 증명했다"고 설명했다.
여주의 가장 큰 경쟁력으로 '분명한 지역 정체성'을 꼽는 이 이사장은 올해에도 이를 강화하고, 보완해 대체 불가능한 여주만의 콘텐츠 야마토게임무료다운받기 를 제공하겠다는 구상을 밝혔다.
그는 "남한강 출렁다리는 단순한 보행 시설이 아니라 계속해서 새로운 경험을 제공하는 콘텐츠 공간이라는 점에서 다른 곳의 많은 출렁다리와 차별점을 가진다"며 "출렁다리와 연계해 운영 중인 야간 콘텐츠 '빛의 숲'과 버스킹 공연, 문화장터, 체험형 프로그램이 더해져 여주 관광을 상징하는 랜드마크로 거듭나고 있다 바다이야기사이트 "고 말했다.
또 지난해 업무 범위가 확장되며 재단으로 이관된 시설을 활용하는 것도 신년 주요 목표로 설정했다.

이 이사장은 "지난해 7월부터 폰박물관, 아트뮤지엄 려, 퍼블릭마켓 등 주요 문화시설이 재단으로 넘어와 운영 체계를 정비해 왔다"며 "올해는 이 시설들이 '여주를 찾는 이유'가 될 수 있도 온라인릴게임 록 각 시설의 성격과 콘텐츠를 보다 분명히 하고, 전시·체험·이벤트를 연계해 시민과 관광객이 모두 자연스럽게 발걸음할 수 있는 공간으로 구성하겠다"고 말했다.




이순열 여주세종문화관광재단 이사장. 이준도기자


이어 "재단이 운영하는 문화시설들을 여주 전반의 문화·관광 흐름을 잇는 핵심 거점으로 조성해 방문객의 동선을 확장하고 체류 시간을 자연스럽게 늘릴 수 있도록 노력할 것"이라고 부연했다.
또 기관에서 진행하는 사업들을 통해 '지역 상생'의 의미를 강화하겠다는 방침도 밝혔다. 그는 "단순히 콘텐츠를 제공해 관광객을 유치하는 것을 넘어 지역민과 함께하는 상생 역시 우리가 분명히 수행해야 할 역할"이라며 "여주복지재단 시니어 클럽이 운영하는 푸드트럭이나 지역민과 함께 호흡하는 버스킹, 플리마켓 등을 통해 재단의 사업이 지역의 활기를 돋울 수 있는 마중물이 되겠다"고 강조했다.
아울러 이 이사장은 여주의 콘텐츠가 국내를 넘어 세계에도 통할 수 있음을 자신하며 해외 관광객의 눈높이에 맞는 콘텐츠 재구성 작업도 단계적으로 추진하겠다고 밝혔다. 그는 "여주가 한 번 방문하고 끝나는 도시가 아니라 계절마다 다시 찾고 싶은 관광도시로 자리 잡을 수 있도록 재단이 중심이 돼 그 길을 만들어 가겠다"고 다짐했다.
마지막으로 이 이사장은 "앞으로도 재단을 통해 지역과 상생하고 여주만의 콘텐츠가 세계로 뻗어나갈 수 있게 올해도 각고의 노력을 다하겠다"고 말했다.
이준도 기자