김민석 국무총리가 24일 정부세종청사 총리실 회의실에서 자살 예방 관계 장관회의를 주재하고 있다. 연합뉴스


지난해 스스로 목숨을 끊은 학생이 221명인 것으로 집계됐다. 3년 만에 12.2%나 늘어난 것이다. 초등학생 자살도 꾸준히 발생하는 등 학생 정신 건강을 위한 전방위적 대책이 필요하다는 지적이 나오지만 뚜렷한 원인 파악이 어려워 교육당국의 고심이 깊어지고 있다. 교육부는 2030년까지 모든 학교에 전문상담인력을 배치하겠다는 계획이다.
30일 교육부가 시도교육청 학생자살사안보고서를 바탕으로 작성한 학생 자살 현황에 따르면 릴게임무료 지난해 자살한 초중고 학생 수는 221명으로 확인됐다. 학교급별로는 초등학생 9명, 중학생 80명, 고등학생 132명이었다. 남학생 109명, 여학생 112명으로 성별 차이는 뚜렷하게 없었다.
학령 인구는 해마다 주는데 자살하는 학생 수는 계속 늘고 있다. 초중고 학생 자살자 수는 2021년 197명, 2022년 194명, 2023년 오리지널골드몽 214명, 2024년 221명이었다. 올해 자살한 학생도 10월까지 193명(10월 기준)에 달했다. 특히 최근 5년간 집계된 초등학생 자살자 수만 50명에 달해 정신 건강에 어려움을 겪는 연령대가 점차 낮아지고 있다.
김효원 서울아산병원 소아정신건강의학과 교수는 "교육 환경이 더 경쟁적이 되면서 자살 연령대도 초등학생으로 많이 내려왔다" 모바일바다이야기 면서 "또 미디어와 사회관계망서비스(SNS) 등에서 자살과 자해가 어려운 상황을 회피하는 쉬운 수단으로 공유되고 있는데 이 또한 자살 증가 요인 중 하나"라고 말했다.

교육부, 내년 중 '학생 마음건강 지원법' 제정



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교육부도 사안의 심각성을 고려해 이날 '학생 마음건강 지원 개선 방안'을 발표했다. 2030년까지 모든 학교에 전문상담인력을 확보하고, 위기 징후를 조기에 포착하기 위해 수시 검사 도구인 '마음이지(EASY)검사'를 활성화한다는 내용이다. 내년 중엔 '학생 마음건강 지원법'을 제정해 전국 단위 실태조 릴게임신천지 사를 도입하기로 했다. 또 학생이 전학을 가거나 다른 학교급으로 진학할 때 상담 정보를 연계해 심리 지원의 연속성을 확보한다.
자살 학생의 심리부검도 실시한다. 그동안은 학교 교사가 자살 원인을 추정해 학생 자살사망 사안보고서를 작성했다면 앞으로는 전문가가 유족 진술과 각종 기록 등을 살펴보고 자살 원인을 심층 분석하는 심리부검을 한다는 계획이다.
2015~2020년 국내 자살 학생들의 심리부검 연구를 진행했던 홍현주 한림대 성심병원 정신건강의학과 교수는 "2020년 이후 코로나 팬데믹을 겪으면서 학생들의 정신 건강 지표들이 굉장히 안 좋아졌다"고 설명했다. 홍 교수는 "한국의 경우 자살한 청소년의 80%가 첫 번째 자살 시도였다는 점, 해외처럼 약물이나 알코올 남용에 의한 충동적 선택이 아니라는 점의 특수성이 있다"면서 "사전에 문제 행동을 보이거나 뚜렷한 조짐이 없었던 경우가 많아 원인을 밝히기 특히 쉽지 않다"고 말했다. 그러면서 "지금까지는 심리 부검을 할 때 부모 면담만 했다면, 앞으로는 SNS나 친구 등 다양한 정보를 통해 자살에 이르는 경로를 면밀히 살펴봐야 할 것"이라고 조언했다.
송옥진 기자 click@hankookilbo.com