의상대사가 창건한 것으로 전하는 국보 영주 부석사 무량수전.


의상대사가 세운 부석사는 신라 화엄종의 근본 도량으로 널리 알려져 있다. 그 뒤에는 널리 회자되는 선묘의 전설이 숨겨져 있다. 선묘는 당나라에서 의상을 만나 한때는 사랑이었고, 한때는 인연이었다. 결국에는 스스로 목숨을 초월해 의상을 보호하는 존재가 됐다.

이번호에서는 의상이 당나라에서 겪은 역사적 사건과 선묘 설화를 결합해 탄생한 부석사의 의미를 신화적 서사로 재구성했다. 또 의상이 당나라에서 지엄을 찾기 위 게임몰 해 산천을 헤매다 쓰러진 순간부터 선묘에게 구원을 받는 장면과 신라로 귀국을 서두르던 의상을 뒤따라 바다에 몸을 던져 용이 되는 선묘의 이야기와 부석이 떠오르는 전설을 풀어낸다.




영주 부석사의 당가지주. 보물로 지정 관리되고 있다.
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◆신화전설 1: 의상을 따르는 선묘
의상이 처음 당나라에 들어섰을 때 그는 장안의 복잡한 길목에서 길을 잃고 헤매기를 반복했다. 스승 지엄이 머문다는 곳을 소문에 의지해 찾아나섰다. 산천을 넘나들며 때로는 사막 끝자락처럼 황량한 고개를 지나기도 했다. 음식도 제대로 구하지 못한 채 며칠을 떠돌던 어 오리지널골드몽 느 날 그는 산비탈에서 기력을 잃고 쓰러지고 말았다.

의식이 희미해지는 순간 누군가 자신의 팔을 붙잡는 느낌이 들었다. 따뜻한 손길이었다. 그는 눈을 떴으나 눈앞이 흐려 상대를 분간하기 어려웠다. 단지 부드러운 목소리만이 귓가에 맴돌았다. 그 목소리의 주인은 선묘였다. 선묘는 의상을 자신의 오두막으로 데리고 가 몸을 야마토게임무료다운받기 씻기고 약초를 우려 먹였다. 며칠 동안 의상은 열과 탈진으로 제대로 일어설 수 없었다. 선묘는 줄곧 그의 곁을 지키며 정성을 들여 간호했다.




보물인 영주 부석사 삼층석탑.


의상이 정신을 가다듬 릴게임종류 기 시작하면서 조용히 선묘를 바라보았다. 그녀의 얼굴은 온화했고, 눈빛에는 어떤 계산도 없이 맑은 정성이 어려 있었다. 그는 불법을 구하기 위해 먼 나라까지 왔지만 정작 자신이 누구의 도움을 받아 일어섰다는 사실에 마음이 흔들렸다.
며칠 뒤 의상은 몸을 추스르고 다시 길을 떠날 준비를 했다. 선묘는 말없이 그의 옷을 챙겨 주었다. 의상은 짧은 인사를 남기고 길을 나서려 했으나 선묘의 눈빛에서 떠나보내기 어려운 마음을 읽을 수 있었다. 하지만 그는 수행자였고 불법을 구한다는 원력은 쉽게 흔들리지 않았다. 그 길의 끝에서 마침내 의상은 지엄 화상을 만나 화엄의 깊은 이치를 배웠다. 지엄은 의상에게 신라의 운명을 전하며 돌아갈 때가 되었음을 알렸다.
지엄을 떠난 뒤 의상은 뜻밖의 소식을 듣는다. 당나라 황실에 억류돼 있던 신라의 왕자 김인문을 비밀리에 만나면서 상황을 전해 들은 것이다. 인문은 당나라 조정이 대규모 군사를 일으켜 신라를 위협하려 한다는 소문을 전했다. 의상은 즉시 귀국을 결정했다. 그는 상좌에게 신라로 향하는 배편을 알아보라고 시켰고, 자신은 선묘에게 작별 인사를 하기 위해 발걸음을 서둘렀다.

하지만 선묘의 집은 텅 비어 있었다. 약초를 캐러 산에 올랐던 선묘는 꿈에도 그리던 의상을 만나지 못했다. 의상은 마음이 급해 작은 서찰만 남기고 항구로 내려갔다. 그는 오래 지체할 수 없었다. 신라의 국운이 걸린 일이었기 때문이다.




신화에서 선묘낭자가 변했다는 부석사의 부석.


선묘는 산에서 내려와 님의 발자국과 문간에 놓인 글을 보고 정신이 아득해 졌다. 그는 신라로 귀국한다는 의상의 편지글을 부여잡고 바다로 달려갔다. 그러나 항구에 도착했을 때 의상이 탄 배는 이미 희미한 점처럼 멀어지고 있었다.
선묘는 절망 속에서 주저앉아 바위를 붙잡고 몸을 떨었다. 마음속에는 의상에 대한 사랑과 떠나보낼 수 없다는 비통함이 뒤섞여 감당하기 어려운 고통이 밀려왔다. 그는 바람에 대고 울부짖었다. 내가 그분을 지키고 싶었을 뿐인데 어찌하여 인연이 이렇게 흩어져 가는가. 한동안 꼼짝을 하지 않던 선묘는 몸을 솟구쳐 바다로 뛰어들었다.
바다 밑에서 서서히 푸른 빛이 떠올랐다. 빛은 점점 선묘의 몸을 감싸기 시작했고 그는 뜨거운 열기가 온몸에 번지는 것을 느꼈다. 눈앞이 번쩍이며 하늘이 뒤집히듯 흔들리더니 그의 몸은 물결처럼 뒤틀렸다. 얼마 지나지 않아 선묘는 거대한 용이 돼 하늘로 솟구쳐 올랐다.

용의 눈빛에는 선묘가 품었던 의상에 대한 그리움이 그대로 담겨 있었다. 용은 바다를 가르고 의상이 탄 배를 향해 달려갔다. 바람은 갈라지고 파도는 잠잠해졌다. 의상이 놀라 하늘을 올려다보았을 때 푸른 용이 바다 위를 둘러싸고 있었다. 그는 속으로 조용히 말했다. "선묘, 너로구나."




영주 부석사.


◆흔적: 부석사
영주 부석사는 신라 화엄종의 중심 사찰로서 의상이 창건한 이후 지금까지 천삼백 년이 넘도록 그 자리를 지키고 있다. 특히 부석사에 전해 내려오는 선묘 설화는 사찰의 정체성을 결정짓는 중요한 전승이다. 의상대사가 당나라에서 지엄에게 화엄의 깊이를 전수받고 돌아온 뒤 바로 이 자리에서 부석을 들어 올렸다는 기록은 단순한 신화가 아니라 장소의 영성과 신라 불교의 흐름을 함께 보여 주는 정신적 상징이다.
부석사 경내에 들어서면 먼저 눈에 띄는 것이 바로 부석이라는 이름을 낳은 떠 있는 돌이다. 오늘날의 부석은 보호각 안에 보존돼 있으나 그 돌은 사람의 손으로 건드리면 미세하게 흔들리는 듯한 감각을 준다. 오래전부터 이 돌을 두고 선묘가 마지막으로 몸을 던져 절터를 바르게 세웠다는 이야기가 전해졌다. 죽음조차 초월한 인연과 희생이 돌 하나에 응축돼 있다는 신화적 상징성은 부석사가 단순한 사찰을 넘어 한 시대의 정신을 담은 성지가 되었음을 보여준다.

사찰의 중심 전각인 무량수전은 대한민국에서 가장 오래된 목조건축물로 국보이다. 조용하고 균형 잡힌 구조 속에 깊은 고아함을 품고 있다. 무량수전 앞의 넓은 마당에 서면 산 아래로 흘러가는 능선들이 하나의 큰 법계도를 이루는 듯한 인상을 준다. 이 풍경은 선묘 설화와 의상대사의 화엄 사상이 자연 속에서 하나로 어우러지는 순간을 상징한다.




영주 부석사의 의상대사 진영.


부석사의 새벽은 특히 고요하다. 산 아래에서 떠오르는 햇빛은 돌부리에 살며시 걸치며 전각 사이로 스며든다. 그 빛은 선묘가 남긴 연심과 의상이 펼친 화엄의 깨달음이 아직도 이 산사에 머물고 있다는 듯한 느낌을 준다.
많은 이들이 부석사를 찾으며 묻곤 한다. 정말 저 돌은 떠 있는 것일까. 하지만 그 질문의 목적은 진위를 따지기보다는 눈앞의 현실 너머에 있는 세계를 어떻게 마주할 것인가를 스스로에게 던지는 진실을 찾아가는 화두이다.

부석사는 신화와 역사, 불교사상이 한데 어우러진 공간이다. 산과 바위, 전각과 돌기둥 하나에도 오랜 세월이 남긴 흔적이 스며 있고, 방문객들은 그 속에서 자신만의 길을 찾으려 한다. 선묘의 숨결은 지금도 바람 따라 부석사 경내를 스치고 있다. 의상대사가 남긴 화엄의 가르침은 부석사에서 어제의 오늘, 영원한 내일의 오늘까지 입에서 귀로, 다시 또 다른 귀로 전달될 것이다.




의상대사를 호위하며 따르는 선묘낭자의 부석사 벽화.


◆신화전설 2: 부석이 떠오르는 밤
신라로 돌아온 의상은 산천을 거닐며 새로운 도량을 세울 곳을 찾았다. 신라는 전쟁과 통일 이후 정신적 기반이 흔들리고 있었고, 백성들은 새로운 중심을 갈망했다. 의상은 자신에게 주어진 사명이 무엇인지 알고 있었다. 산줄기를 따라 오르내리며 여러 터를 살피던 중 그는 영주의 깊은 산골에서 설명하기 어려운 감각을 느꼈다. 스승 지엄의 숨결이 어딘가에 서려 있는 듯했다. 젊은 시절 들었던 관음의 기운까지 겹쳐 오는 것 같았다. 바로 이곳이구나, 의상은 불법의 터라는 것을 직감했다.
하지만 그곳에는 오래전부터 자리를 지켜온 산신과 토착 신령들이 있었다. 새로운 절이 들어서는 것을 달가워하지 않은 그들은 바람을 흔들며 거친 기운으로 의상을 밀어냈다. 동행한 제자 진정과 엄장, 표훈은 두려운 눈빛을 보냈지만 의상은 한걸음도 물러서지 않았다. 여기에 도량을 세우려면 먼저 이 땅의 상처를 헤아려야 한다고 그는 말했다.

의상은 산허리에 앉아 깊은 선정에 들었다. 그는 땅의 울음과 산의 고통을 듣기 위해 마음을 열었으나 되돌아오는 것은 격렬한 저항뿐이었다. 산신의 목소리가 울렸다. 이 땅은 우리의 것이다. 인간의 욕망으로 이를 더럽히지 말라.




의상대사가 부석사를 창건할 때 방해하는 사람들을 선묘낭자가 바위가 돼 위협하는 부석사의 벽화.


의상은 조용하지만 단호하게 답했다. 내가 지으려는 절은 탐욕의 집이 아니다. 이 땅과 사람을 하나로 잇는 자리이다. 하지만 산신은 쉽게 흔들리지 않았다.
바로 그때 어둠 속에서 거대한 물결과 함께 빛이 솟구쳤다. 푸른 용이 하늘을 가르며 나타났다. 선묘였다. 신라로 돌아온 이후에도 그는 의상을 수호하기 위해 바다를 지키고 있었던 것이다. 선묘 용은 아무 말도 하지 않았지만 몸에서 강하게 퍼져 나오는 빛이 산의 흐린 기운을 정화했다. 산신은 그 빛을 바라보다 마침내 고개를 숙였다. 이 도량이 이 땅의 고통을 덜어낼 수 있다면 허락하겠다고 했다.
순간 의상 앞의 땅이 울리기 시작했다. 흙이 갈라지고 바위가 들썩이더니 거대한 돌 하나가 공중으로 떠올랐다. 그것은 마치 꽃잎이 파도 위에 떠오르는 듯한 모습이었다. 바위는 기이하게도 땅에서 떨어져 있으면서 스스로 균형을 유지하고 있었다. 훗날 사람들은 이 돌을 떠 있는 돌이라는 뜻으로 부석이라 불렀다.
새벽이 밝아올 무렵 의상은 제자들을 불러 도량의 터 앞에 모았다. 부석 위로 햇빛이 비칠 때 제자들은 모두 숨을 고르며 그 빛을 바라보았다. 그 빛은 단지 새벽의 빛이 아니라 선묘의 희생과 산의 허락이 합해져 만들어진 기운이기도 했다. 제자들은 감격해 눈물을 흘리며 스승에게 절했다.
의상은 "이 땅을 밝힐 법은 이미 싹트기 시작했다. 이곳이 화엄의 근본 도량이 될 것이다. 이곳이 바로 신라의 새로운 빛"이라고 조용하고 낮지만 천지를 진동하는 소리로 울려퍼졌다.
강시일 기자 kangsy@idaegu.com
*이 글은 문화콘텐츠 육성을 위해 스토리텔링 한 것이므로 역사적 사실과 다를 수 있습니다.