2012년 경남도민일보와 인터뷰하던 고 천영훈 창원 극단 미수 배우. /경남도민일보DB


13일 저녁 창원시립상북공원장례식장 1층에 마련된 천영훈 배우의 빈소에 들어가려니 문상객들이 길게 줄을 서 있었다. 장례 첫날임에도 빈소에는 사람들로 가득 차 발 디딜 틈이 없었다. 천 배우의 지인과 그에 더해 유족의 지인들도 바삐 달려온 듯 일부는 미처 상복으로 차려입지 못한 채 장례식장을 찾은 모습이다.
빈소 입구 근처에 천 배우 나이 또래의 남성들이 모여 앉아 있었다. 동창인 친구들로 보였다. 한 친구가 제법 큰 목소리로 "영훈이 정말 릴게임추천 잘 살았나보다. 문상객이 이리도 많이 온다"고 말했다. 먼저 간 친구 이야기를 하면 눈물이 날 수도 있으니 말을 길게 하진 않은 모양이었다. 이후 소주를 몇 잔 더 마신 듯한 그는 "천털, 진짜 잘 살았다. 사람들이 이렇게도 많이 온다"고 연신 말했다.
그와 무대 위에서 호흡을 가장 많이 맞췄던 극단 미소의 후배들은 장례식장 안팎에서 연극 사이다쿨바다이야기게임 인과 지역 문화예술인들을 맞이하고 배웅하느라 정신이 없었다. 윤연경 기획자는 문상객이 붐비자 스스로 쟁반을 들고 나서 손님들을 맞았다.
"죽어도 무대에 서야겠다 한 사람"
고인과 같이 극단을 창단한 고대호 극단 미소 대표는 서울, 인천, 제주 등에서 온 연극계 손님들을 맞이하고 유족에게 소개하느라 자리에 앉아 있지를 못했 바다이야기프로그램다운로드 다. 그는 천 배우가 떠났다는 사실이 실감 나지 않는다. 40년 넘는 세월 동안 무대 위에서 천 배우와 호흡을 가장 많이 맞춘 고 대표다. 말하지 않아도 서로를 보기만 해도 어떤 생각을 하는지 알고, 실수를 해도 받아줄 수 있었다.

지난해엔 창단 후 처음으로 대한민국연극제에 출전하고, 단체 금상을 함께 탈 수 있음에 야마토연타 감사했다. 그는 "폐암으로 힘들어도 '죽어도 무대에 서야겠다'고 말해서 같이 무대에 서기로 했다"면서 "그가 잘 만들어놓은 미소에 누를 끼치지 않고 이끌어야 하는데 마음이 무겁다"라고 말했다.


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천영훈(가운데) 배우가 고대호(오른쪽) 극단 미소 대표와 김미연(왼쪽) 극단 미소 배우와 연극 <대찬이발소> 공연을 하고 있다. /천영훈 페이스북


경남연극협회 지회장으로 뽑힌 지 일주일도 채 안 된 김수현(함안 극단 아시랑 대표) 지회장도 문상객들을 챙기느라 여념이 없었다. 김 지회장이 처음으로 연출을 맡았던 곳이 극단 미소다. 당시 주인공이 천 배우였다. 천 배우가 11대 경남연극협회 지회장을 맡을 때 사무처장으로 함께 일하기도 했다.
김 지회장은 "장례식장 분위기가 황망하고 슬프기만 하지 않았고, 한편으론 웃으면서 보낼 수 있었다"면서 "투병생활동안 주변 사람들이 마음의 준비를 할 수 있도록 시간을 마련해줬기에 가능했다"라고 말했다. 그러면서 "자유로운 영혼을 지닌 연극인이었고, 일찍 떠나기는 했지만 무대에 오래 머물다가 갔으니 그 또한 만족하지 않을까 생각해 본다"라고 말했다.
"자유로운 영혼 지닌 연극인"
통영 극단 벅수골 박승규 배우는 장례 기간 내내 낮에는 통영에서 작품 연습을 하고 해가 질 즈음 다시 장례식장으로 향했다. 친구 같은 형이라서 안타까운 마음이 크다.
둘이 서로를 알게 된 건 1983년이지만, 친해진 건 극단 미소를 창단할 즈음인 1989년이다. 당시 창원에서 살게 된 박 배우는 시간이 맞으면 미소 작품에도 참여했다. 천 배우가 연출을 맡고, 박 배우가 주인공을 하는 식이었다. 이후 1999년 '영호남연극제'에 경남 배우로 함께 출전하기도 하고, 2002년에는 부산예술대학에서 만학도로 함께 공부했다.
박 배우는 "마음이 열려있던 형이라 함께 작품을 하면서 고민을 나눴고, 의견을 항상 받아들여 줬다"면서 "여백이 있는 사람이라서, 그 사이로 사람들이 많이 모였던 인물이다"라고 말했다.
전임 경남연극협회 지회장 제상아 벅수골 기획자도 하루에도 몇 번씩 통영과 창원 장례식장을 오가며 천 배우의 마지막 가는 길을 챙겼다. 경남 연극계 어른인 벅수골 장창석 연출은 마음이 아파서 결국 오지 않기로 했다고 제 기획자는 전했다. 나이 어린 후배를 떠나보내는 심정이 어떨지 상상하기가 쉽지 않다.
사천 극단 장자번덕은 서울서 공연을 앞둔 터라 첫날에는 자리하지 못했지만 이훈호 예술감독이 14일 아침 일찍 그의 빈소를 찾았다.
전 경남도립극단 예술감독인 최원석 연출가는 멀리서나마 천 배우를 애도했다. 천 배우는 경남도립극단에서 2024년 말 연극 <네 부모의 얼굴이 보고 싶다>와 지난해 초 <빌미>로 최 연출가와 합을 맞췄다. 지난해 여름에 천 배우가 '이제는 쉬고 싶다'고 말해 <빌미>를 끝까지 함께 하지 못했다.

둘은 함께 작품을 하면서 형, 동생으로 부를 정도로 친해진 터라 최 연출이 느끼는 안타까움은 컸다. 그는 천 배우를 '인상 깊은 배우, 연기를 소중하게 대하고 행한 배우'라고 말했다. 작품이나 상대를 배려하는 태도를 보면 인격적으로 경지에 오른 듯 보였단다. 그는 "천 배우는 평생을 모범적으로 지냈을 것"이라며 "삶의 현실적인 모습이나 겪어낸 풍상, 언어의 품격이 무대 위에서 발현될 수밖에 없었다"라고 설명했다.




늘 수염이 덥수룩해 '천털'로 불리던 고 천영훈 창원 극단 미소 배우 영정사진. /천영훈 페이스북


분향소 영정사진 속 동그란 선글라스를 낀 천 배우가 이런 조문객들을 보고 환하게 웃고 있었다. 한쪽 바닥에는 커다란 액자에 담긴 그의 사진이 세워져 있다. 생전에 그의 사무실에 걸어뒀던 사진들이다. '성내지 아니한 그러한 얼굴'을 지으면서 덥수룩한 털을 기른 채 어딘가를 응시하는 사진은 2020년 경남도립극단 창단 연극 <토지>에 출연하면서 찍은 것이다. 또 다른 사진은 공연 중에 찍은 사진인 듯하다. 큰 웃음을 터트리는 유쾌한 표정을 짓고 있다. 그를 잘 아는 연극인들은 그것을 보고 '역시 그답다'라고 했다. 문상객들에게 그리 슬퍼하지 말라고, 오히려 떠난 이가 위로해 주는 듯 했다.
장례식장 밖에서 창문을 통해 왁자한 장례식장을 보니 경남 연극인들이 경남연극제를 끝내고 다 같이 모여 한바탕 맛있는 식사를 하는 모습과 달라 보이지 않았다. 이날 조문객 중 누군가 흘러가듯 말했다. "천영훈의 마지막 모노드라마(일인극), 흥행 대성공이네!"
/주성희 기자