[파이낸셜뉴스] 소프트파워(soft power)는 한 국가의 대외적 영향력 구사에 군사력과 같은 가시적 힘인 하드파워(hard power)만으로는 충분성을 달성할 수 없다는 점을 강조하기 위해 제시된 개념이다. 물리적 힘을 통한 강제력은 단기적 영향력에 불과하고, 자발적 동의를 통한 비물리적 힘은 장기적 영향력 행사를 추동하는 파괴력이 있다는 점을 담고 있다. 조셉 나이(Joseph S. Nye)는 1990년 'Bound to Lead'라는 책을 통해 이 개념을 제시했고, 2009년에는 하드파워와 소프트파워를 접목한 스마트파워(smart power)라는 진화된 개념까지 제시한 바 있다. 실제로 미국은 막강 건강보험자격 한 군사력과 경제력뿐 아니라 할리우드, Pop, 민주주의와 같은 문화력을 확산시키며 전후 국제질서에서 세계적 영향력을 행사해 왔다. 그리고 미국은 전후 국제질서에서 이 두 가지 파워를 통해 국제적 리더십을 발휘하여 왔고 이의 순기능으로 국제적 안정성아 나름 유지된 점을 부인할 수 없다. 비단 미국뿐 아니라 외교력 제고에 응용될 수 있기에 전 세계적으로 소프 외국인매매동향 트파워 개념이 주목을 받았다. K-외교 담론의 등장도 K-Culture에 기반한 한국형 소프트파워의 파생작품이라고 볼 수 있다.
이처럼 나이 교수의 소프트파워 개념은 이론적으로뿐 아니라 외교와 국제관계 현상에서도 접목될 수 있는 생동적인 실체였다. 그런데 바로 그 나이 교수가 지난 2025년 5월 6일 사망했다. 아이 신용회복자격 러니한 것은 그가 사망한 시기가 전 세계에서 소프트파워 개념이 퇴색되고 있는 시기와 중첩되었다는 점이다. 우선 미국부터도 소프트파워 개념을 구시대 유물쯤으로 여기고 있다. 트럼프식 담판은 미국이 보유한 강력한 물리력을 바탕으로 상대국을 대상으로 최대이익을 뽑으려는 강제적 기제에 기반한다. 이는 미국이 소프트파워 약화는 대수롭지 않게 여기고 있다는 점을 보여 북앤라이프 준다. 자유주의적 국제질서와 규칙기반 질서에 거리를 두는 모습도 트럼프 행정부 하 미국이 소프트파워에는 관심 없다는 방증이다. 전후 국제질서 변경에 미국이 직접 나서는 모습도 미국이 오랫동안 구사하던 소프트파워를 퇴색시키는 결과로 이어지고 있다. 지난 2025년 8월 7일 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표는 무역협상이 종료 저신용자채무통합 시점을 맞아 이제 전 세계는 세계무역기구(WTO) 체제를 대체하는 새로운 무역질서 시대에 들어섰다고 규정했다. 이는 미국이 보호무역 질서를 새로운 아키텍처로 규정한 것인데 이러한 기조는 경제전선을 넘어 안보전선으로 확장되는 양상이다. 하드파워 강압으로 경제질서를 재편할 수 있다는 점을 보여주는 것은 미국이 하드파워로 안보질서도 재설계할 수 있음을 시사한다. 이제 미국은 더 이상 전 세계를 대상으로 안보 공공재를 제공하지 않겠다는 신호는 이미 포착되었다. 미국의 전통적 동맹국을 대상으로 국방비 지출을 요구하는 것은 미국의 안보 공공재 제공에 선을 긋고 안보는 스스로 지키라는 주문이다. 그리고 이제 한국에도 이러한 공식 수용을 주문하는 모양새다. 8월 9일 자 워싱턴 포스트는 한미 관세협상 과정에서 미국이 한국에 국내총생산(GDP) 3.8% 수준으로 국방비 지출을 늘리라는 요구를 하려던 것이 보도된 것도 이러한 흐름을 잘 보여준다. 국제질서는 특정 행위자만으로 변화되는 것이 아니라 ‘구조적 요소’에 의해 추동되지만, 트럼프 2기 행정부의 대외정책 공식 변화가 대개조 수준이라는 점에서 ‘행위적 요소’에 의한 변화폭도 주목해야 하는 상황임을 직시해야 한다. 분명한 점은 국제정치와 국제질서가 ‘과도기’에 놓였다는 점이다. 과도기 시기에 단순히 변화에 반응하는 것과 새로운 공식 설계에 적극적으로 나서는 것은 국익의 파이에 큰 영향을 미치게 된다. 역대급 국제정치 변화에 부응할 수 있는 새로운 한국형 대외전략 설계가 필요한 이유일 것이다. 특히 K-파워를 지혜롭게 활용한다면 소프트파워 실종의 국제정치 가동을 완화시킬 뿐 아니라 한국의 새로운 대외전략의 차별성 강화에도 도움이 될 것이다. 미국이 관심 없는 소프트파워라도 한국은 관심을 가져야 할 이유일 것이다. <반길주, 국립외교원 교수> wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자
