MIT 연구진이 공기 중 수증기로 사람이 마실수 바다이야기무료 있는 식수를 모아주는 장비를 개발했다. (사진=픽사베이)
하이드로겔은 수증기를 흡수하면 부풀어오르는 뽁뽁이처럼 생긴 일련의 돔 모양으로 만들어졌다. 돔 모양은 소재의 표면적을 늘려 수분을 더 많이 흡수할 수 있도록 해준다. 연구진들은 미국 캘리포니아와 네바다 일부 지역에 걸쳐 있는100억투자 데스밸리 사막에서 일주일 동안 새로운 장치를 테스트했다. 이 곳은 세계에서 가장 더운 곳이자 북미에서 가장 건조한 곳이다. 이 장치는 데스밸리에서 매일 약 1/4~2/3 컵(약 57~161.5ml)의 물을 만들어냈다. 때문에 습도가 높은 지역에서는 훨씬 더 많은 물을 생산할 수 있을 것으로 보인다. MIT 연구진은 “이 장비는 전기 없이오션파라다이스시즌7 작동하며, 공기에서 식수를 수집하려는 이전의 시도보다 훨씬 효과적”이라고 성명을 통해 밝혔다.
사진=픽사베이
연구진은 이번에 하이드로겔 설계로 인해 일어날 수 있는 수질 문제도 해결했다. 수분 흡수율을 높이기 위해내일의증시 하이드로겔에 첨가된 리튬염(Lithium salt)은 일반적으로 물 속으로 흡수돼 추가 처리 없이는 사람이 마실 수 없다. 하지만, 이번에는 글리세롤이라는 염분 안정제를 포함시켜 리튬염의 누출량을 0.06ppm 미만으로 줄였다. 0.06ppm은 미국 지질조사국(USGS)이 지하수에 존재할 수 있는 리튬염의 양을 추정한 수치다. 함투 이번에 테스트한 장치에 탑재된 한 개의 패널로는 온 가족이 사용할 만큼의 물을 생산할 수 없지만, 패널이 공간을 많이 차지하지 않아 한 가구에 여러 개의 패널을 설치할 수 있다. 연구진은 가로 1m, 세로 2m 가량의 패널 8개만 설치해도 안전한 식수를 구하기 어려운 모든 가구에 물을 공급할 수 있을 것으로 추정했다. 미국에서 생수 가격이 비싼 것과 비교하면, 이 장치는 한 달 안에 투자 비용을 회수하고 최소 1년 동안 사용할 수 있다고 해당 매체는 전했다. 해당 논문의 저자 중 한 명인 쉬안허 자오(Xuanhe Zhao) MIT 기계공학과 및 토목환경공학과 교수는 "이제 사람들은 이 패널들을 더 크게 만들거나 평행 패널로 만들어 사람들에게 식수를 공급하고 실질적인 효과를 얻을 수 있다"고 밝혔다. 이번에 개발된 물 수확기는 전 세계 사람들에게 안전하고 쉽게 이용할 수 있는 식수를 제공할 수 있으며, 공기 중에 수증기가 있는 곳이라면 어디에서나 작동한다고 연구진은 설명했다. 이정현 미디어연구소(jh7253@zdnet.co.kr)
