원주시의 기온이 30도에 육박한 1일 오전, 생활지원사 김향숙씨가 흥업면 대안리에 사는 김금예(78) 어르신 댁을 찾았다. 가만히 있어도 땀이 줄줄 나는 무더운 날씨다. 김향숙씨는 원주 명륜종합사회복지관 소속의 올해 3년차 생활지원사다. 노인맞춤돌봄서비스를 통해 한집 당 주 1~2회, 하루 3~4집을 방문하며 홀로 사는 어르신들의 안부를 확인한다. 김 할머니는 그가 담당하고 있는 어르신 15명 중 한 명이다. 6월 하순부터 한낮 기온이 30도를 훌쩍 넘기는 등 불볕더위가 계속되면서 김씨와 같이 대상자들의 가정을 일일 예금금리 1% 이 찾아다녀야 하는 생활지원사들은 그 어느 때보다 구슬땀을 흘리고 있다. 김씨는 김 할머니 집을 찾아 안부를 묻고, 준비해 간 혈압계로 혈압을 재며 건강 상태를 세심하게 체크했다. 식사는 물론 혈압약 복용 여부도 꼼꼼히 챙겼다. 민생회복 소비쿠폰을 발급받아 사용하시라는 당부도 잊지 않았다. 김 할머니는 80세에 가까운 나이임에도 옥수수, 들깨 등을 농사 지 우체국예금이자 을 정도로 건강하게 생활하고 있다. 하지만 요즘같이 무더운 날씨는 고령의 어르신 등 폭염 취약계층에 치명적이다. 김 할머니는 “올해 정말 덥다. 작년에는 괜찮았던 들깨가 다 말라 죽었다”면서 “요즘같이 더울 때는 밖에 나가지 말고 집에서 쉬라고 당부해서 그렇게 하고 있다. 더운 날씨에 생활지원사 선생님이 고생한다”고 말했다. 김향숙 생활지원사는 “하루 3~ 남양주별내지구분양가 4집을 방문하는데 생활지원사들도 다니기 힘들 정도로 덥다. 어르신들은 폭염에 더 취약한 만큼 요즘 같은 때 더욱 세심하게 살피려고 하고 있다”고 말했다. ?
▲ 원주 명륜종합사회복지관 소속 김향숙 생활지원사와 임동현 노인맞춤돌봄 전담사회복지사가 1일 김 캐피탈신용대출 금예 어르신 댁을 찾아 어르신과 이야기를 나누고 있다. 권혜민
명륜종합사회복지관은 노인맞춤돌봄서비스를 통해 800명에 가까운 어르신들을 살피고 있다. 무더위가 기승을 부리면서 지난주부터는 생활지원사들이 평일 뿐 아닌 토요일에도 폭염에 취약한 어르신 가정을 찾고 있다. 요즘 같은 갈보리 때 폭염 취약 어르신들에 대한 지역사회의 관심과 후원이 더욱 절실해진다. 취약 어르신 가정 대부분이 선풍기 하나에 의존해 여름을 나고 있는데, 이것만으로 집안의 열기를 식히기엔 역부족이다. 여름에는 마을 경로당이 무더위쉼터로 운영되고 있지만, 경로당에서 먼 곳에 사는 어르신들에게는 이용이 쉽지 않다. 임동현 노인맞춤돌봄 전담사회복지사는 “5년 전 한 어르신 댁에 후원 받은 에어컨을 설치해드리려고 했는데 ‘나보다 더 취약한 곳에 설치해달라’며 고사하셨다. 그 어르신이 얼마전 도와달라는 연락을 하셨다”면서 “그 정도로 폭염에 취약한 어르신들의 여름나기가 점점 더 힘들어지고 있다”고 말했다. 다행히 매년 선풍기로 여름을 났던 김 할머니에게 에어컨이 생겼다. 지난달 원주로타리클럽이 복지관을 통해 홀로 사는 어르신 가정에 에어컨 10대를 후원해 준 덕분이다. 임 복지사는 “취약 어르신들에게 에어컨은 생존템이다. 지역사회의 도움에 감사하다”면서 “사각지대에 있는 어르신들이 없도록 대상자 발굴을 위해 더욱 힘쓰겠다”고 말했다.
