일본인 잠수부들이 3일 일본 야마구치현 우베시 앞바다에서 조세이 탄광 사고 희생자의 유골을 수습하기 위해 이동하고 있다. 김현예 특파원


“전반적으로 물이 탁해서 매우 고전했습니다.”
3일 오후 1시30분 일본 야마구치(山口)현 우베(宇部)시 앞바다. 물이 뚝뚝 떨어지는 잠수복 차림의 일본인 잠수사 이사지 요시타카(伊左治佳孝)가 착잡한 표정으로 마이크를 잡았다. 한때 탄광지역으로 번성했던 우베시에서도 조선인이 가장 많아 ‘조선 탄광’으로도 불렸던 조세이(長生) 탄광. 84년 전인 1942년 2월 3일 새벽, 해저탄광인 이곳에선 바다이야기pc버전다운 갱도가 무너지는 사고가 일어났다. 조선인 136명과 일본인 47명 등 총 183명이 이 사고로 목숨을 잃었다.
당시 회사는 사고를 축소, 은폐하기에 급급했고 태평양전쟁이 끝나면서 잊혔던 이곳은 1990년대 들어서야 주목받기 시작했다. 1991년 결성된 일본 시민단체 ‘조세이 탄광 수몰사고(水非常)를 역사에 새기는 모임’(이하 새기는 모 무료릴게임 임)이 30년 넘게 이어진 조사 및 유해 발굴 시도 끝에 지난해 8월 두개골 등 총 4점의 유골을 발굴했다. 지난달 13일 나라현에서 열린 한·일 정상회담에서 양국 정상은 발굴된 유골들의 신원 확인을 위한 DNA(유전자) 감정을 추진하기로 합의했다.
정상회담 후 처음 이뤄진 이날 잠수 조사는 한·일 양국 취재진 30여 명이 몰릴 정도로 사이다릴게임 관심을 끌었다. 지난해부터 유해 수습에 참여하고 있다는 잠수부 이사지씨는 오전 10시30분쯤 시작한 잠수 작업에 앞서 “DNA(유전자) 감정에 가장 중요한 것이 치아라고 한다”며 “두개골 수습이 될 수 있도록 해볼 생각”이라고 자신했다.
하지만 갱도 상황은 여의치 않았다. 그가 들어간 곳은 갱도 입구에서 약 400m 떨어져 있는 두 번째 바다이야기프로그램다운로드 배기구(pier). 보트를 타고 배기구 안으로 들어가 3시간에 걸쳐 조사에 나섰지만 복병이 생겼다. 좁은 갱도 안은 시계(視界)가 10㎝도 안 될 정도로 물이 탁했고, 산소를 공급해주는 장비까지 이상을 일으켰다. 자칫하면 안전사고가 발생할 수 있는 위험 상황이라, 조사를 포기할 수밖에 없었다.
이날은 희생자 유골을 수습하지 못했지만 이 릴게임5만 노우에 요코(井上洋子) 새기는 모임 공동 대표는 희생자들의 신원 확인에 대한 기대감을 감추지 않았다. 양국 정상의 DNA 감정 추진 발표 다음 날 일본 후생노동성으로부터 연락이 왔기 때문이다. 지난달 30일엔 후생노동성과 지진·광산·잠수 등 전문가 5인이 처음으로 현장을 찾았다. 오랜 시간 안전 문제를 들어 지원을 거부했던 일본 정부의 태도가 달라진 것이다. 우에다 게이시(上田慶司) 새기는 모임 사무국장은 “일·한 정상 합의 뒤에 이어진 큰 움직임”이라며 “잠수 조사의 안전성과 유골 수습의 현실적 가능성 등을 전문가들에게 전달했다”고 설명했다.



정근영 디자이너


새기는 모임은 6일부터 재차 조사에 나설 예정이다. 자발적으로 모인 인도네시아·대만·핀란드·태국의 잠수사들이 함께 한다. 이 밖에도 희생자 유골을 수습할 수 있을 것으로 추정되는 장소 조사를 위해 새롭게 갱도 옆측 통로 진입도 추진하기로 했다. 모두 한·일 양국 정부 지원 없이 크라우드 펀딩 등 민간의 힘으로 이뤄진다. 이노우에 대표는 “이 바닷속에는 구출되기를 기다리는 많은 유골이 있다”면서 “이것을 알면서도 방치할 수는 없기에 많은 분에게 도움을 받고 있다”고 했다.
이와는 별개로 6일엔 대한불교관음종 관계자들이 참여하는 위령제가, 7일엔 희생자 추도식이 현지에서 열릴 예정이다.
우베=김현예 특파원