27일 뉴욕에서 주말 동안 발생한 겨울 폭풍 이후 혹한을 겪고 있는 가운데, 맨해튼 해안선을 따라 허드슨 강 일부를 덮고 있는 빙판을 헤치며 페리가 항해하고 있다./AFP 연합뉴스.


올겨울 북반구는 한파에 신음하고 있다. 우리나라는 절기상 대한(大寒·1월 20일)이 지나고도 이례적인 장기 한파가 이어지고 있고, 북미와 유럽은 ‘겨울 폭풍’이 발생해 재난급 눈보라가 몰아쳤다.
28일 현재 한국 기상청과 미국 국립기상청(NWS), 영국 기상청(UK Met Office) 등은 북반구 전역을 온라인골드몽 강타한 한파의 직접적 원인을 ‘북극 찬 공기의 잦은 남하’로 지목하고 있다. 북극 온난화에 따른 ‘폴라 보텍스(Polar Vortex·극 소용돌이)’ 이탈 현상이 나타났기 때문이란 것이다.



26일(현지 시각) 미국 미시시피주 옥스퍼드에서 주말 동안 발생한 얼음 폭풍 이후 손오공릴게임 전기기술자들이 전력 복구 작업을 하고 있다./AP 연합뉴스


폴라 보텍스란 극지방 상공에 형성되는 영하 50도 이하의 찬 공기 소용돌이를 뜻한다. 보통 폴라 보텍스는 극지방에 묶여 있다. 북극 찬 공기와 중위도 따뜻한 공기의 경계에서 발생한 ‘제트 기류’가 지구 전체를 강하게 돌면서 폴라 보텍스의 남 오션릴게임 하를 막는 ‘바람 띠’ 역할을 하기 때문이다. 최근 북극 온난화의 영향으로 이 제트 기류가 약해졌다. 바람은 찬 공기와 따뜻한 공기의 온도 차가 클수록 강하고 빠르게 부는데 북극 온난화로 북극과 중위도 따뜻한 공기 간 온도 차가 줄어 들어서다.



그래픽=양인성
손오공게임

북극 찬 공기 아래에서 직선으로 움직이던 제트 기류는 느슨해져 뱀처럼 사행(蛇行)하게 됐다. 이에 따라 북극 찬 공기가 중위도까지 내려오는 날이 많아졌고, 바람이 느려져 대기가 정체하는 ‘블로킹 현상’도 잦아지게 됐다. 그 결과, 북극에서나 볼 수 있는 강력한 한파가 장기간 남하하게 된 것이다.
릴게임손오공 미국 NWS는 최근 북미 지역을 강타한 ‘겨울 폭풍’에 대해 북극 찬 공기와 남쪽의 멕시코만·대서양에서 공급된 고온다습한 공기가 충돌하며 ‘폭풍 전선’을 만들었다고 분석했다. 이 때문에 폭설과 얼음비가 전역을 덮치며 급격한 기온 하강과 눈 피해를 야기했다. 이달 초 영국과 아일랜드를 덮친 겨울 폭풍 역시 북극 찬 공기가 눈구름대의 크기를 폭발적으로 키운 것으로 분석됐다.
우리나라도 보통 일 년 중 해가 가장 짧은 동지(작년 12월 22일)부터 소한(올 1월 5일)까지가 가장 추웠던 과거와 다르게, 올겨울은 대한부터 뒤늦은 한파가 시작됐다. 서울의 경우 1월 일 최저기온이 영하 10도 아래로 떨어진 날이 28일까지 총 7일이었다. 2022~2024년은 4일, 작년은 2일이었다. 기상청은 한파가 내달 1일까지 이어질 것으로 내다봤다.



1월 27일 호주 멜버른의 멜버른 파크에서 열린 2026 호주 오픈 테니스 대회 10일째 더위로 인해 야외 코트 경기가 중단된 가운데 한 관중이 대형 쿨링 포그 선풍기로 더위를 식히고 있다./EPA 연합뉴스


제트 기류는 남반구에도 존재한다. 남극 찬 공기와 중위도 공기의 경계에서 부는 ‘극전선 제트’가 있다. 다만 남반구는 대부분 바다로 이뤄져 있고, 온난화 속도도 북극만큼 빠르지는 않아서 남극의 제트 기류는 비교적 안정적인 편이다. 하지만 최근 남극의 제트 기류에도 이상 조짐이 보이고 있다. 현재 여름을 보내고 있는 호주는 섭씨 50도에 육박하는 극한 폭염이 발생하고 있다. 이 역시 느슨해진 제트 기류가 원인으로 꼽힌다. 제트 기류 약화는 겨울엔 한파를, 여름엔 고기압 정체 현상을 일으켜 폭염을 강화시키기 때문이다.
호주 내륙은 대륙성 기후라 강한 햇볕에 의해 기온이 쉽게 오르고, 열기가 잘 쌓인다. 이런 상황에서 고기압 정체로 호주 상공이 고기압 이불에 덮이다 보니 폭염 강도가 심해지는 것이다. 호주 기상청(BOM)은 지난 27일 호주오픈이 열리고 있는 빅토리아주 멜버른의 낮 최고 기온이 섭씨 42.9도를 기록했다고 발표했다. 같은 날 남호주 레넘크는 기온이 최고 49.6도까지 치솟았다.
☞폴라 보텍스(Polar Vortex·극 소용돌이)
북극·남극 등 극지방 상공에 형성되는 영하 50도 이하의 거대한 찬 공기 소용돌이. 극지방 상공에 묶여 있어야 하지만, 온난화로 이탈이 잦아지고 있다.