AI페퍼스 아웃사이드 히터 박은서(왼쪽)와 세터 박사랑. /KOVO 제공


여자프로배구 페퍼저축은행 AI페퍼스가 창단 이후 최다 승리 신기록에 도전한다. 동시에 구단 역사상 첫 '봄 배구' 진출의 분수령이 될 중요한 일전이다.
AI페퍼스는 11일 오후 7시 서울 장충체육관에서 열리는 2025-2026 V-리그 여자부 5라운드에서 GS칼텍스와 맞붙는다.
AI페퍼스는 지난주 최고의 흐름을 만들었다. 리그 2위 현대건설과 1위 한국도로공사를 차례로 꺾으며 시즌 최대 성과를 냈다. 특히 도로공사전 승리는 팀 완성도를 확 바다이야기#릴게임 인한 경기였다. 앞서 현대건설전에서 3-0 셧아웃 승리를 거두고도 리시브 불안과 외국인 주포 조이 의존도가 숙제로 남았지만, 도로공사전에서는 공·수 균형이 살아났다.
도로공사전에서 AI페퍼스는 블로킹으로 모마와 타나차를 중심으로 한 상대 주 공격 라인을 효과적으로 봉쇄했고, 리시브도 안정감을 되찾았다. 공격에서는 국내 공격진이 힘을 보탰다 바다이야기무료 . 아웃사이드 히터 박은서와 박정아가 각각 20·11득점을 올리며 31득점의 조이를 뒷받침했다. 여기에 날카로운 서브가 상대 수비를 흔들며 경기 흐름을 주도했다. 단순히 승리 이상의 의미를 가진 '내용 있는 경기'였다.
이날 승리로 AI페퍼스는 지난 시즌 기록한 창단 최다 11승과 타이를 이뤘다. 만약 다가오는 경기에서 승리를 거둔다면 구 릴게임야마토 단 역사상 처음으로 12승 고지를 밟는다. 더 나아가 지난해 세운 팀 최다 승점 35점 경신 가능성도 열려 있다.
GS칼텍스전은 순위 경쟁 측면에서도 반드시 잡아야 할 경기다. AI페퍼스는 현재 11승 16패, 승점 33점으로 6위다. 상대 GS칼텍스는 승점 41점으로 한 계단 위인 5위에 올라 있다. 잔여 경기 9경기를 남긴 상황에서 봄 릴게임꽁머니 배구 진출권인 4위권을 노리기 위해서는 직접적인 순위 경쟁을 펼치는 상대와의 승점 차를 줄여야 한다.
다만 GS칼텍스는 만만한 상대가 아니다. 리그 득점 1위 지젤 실바를 앞세워 후위공격 성공률과 퀵오픈 성공률 부문 팀 1위를 기록 중인 공격형 팀이다. 최근 3연승으로 분위기도 좋다. 공격 파괴력만 놓고 보면 리그 최상위권이다.
바다이야기#릴게임하지만 AI페퍼스에게도 좋은 기억이 있다. 지난해 말 9연패로 시즌 최대 위기를 겪을 당시 연패를 끊어낸 상대가 바로 GS칼텍스였다. 당시 장소연 AI페퍼스 감독은 박정아를 선발로 기용해 지젤 실바의 공격 루트를 효과적으로 차단하며 승부수를 던졌고, 그 선택이 적중했다.
이번 경기 역시 핵심은 지젤 실바 봉쇄 여부다. 상대 에이스의 공격 효율을 떨어뜨리고 최근 살아난 블로킹과 리시브 조직력이 유지된다면 충분히 승산이 있다.
올 시즌 상대 전적은 2승 2패. 어느 쪽도 우위를 점하지 못한 만큼, 한 번의 흐름 싸움이 승부를 가를 전망이다.
창단 최다 승 신기록, 팀 최다 승점 경신, 그리고 첫 봄 배구를 향한 희망. 여러 의미가 겹쳐 있는 이번 맞대결에서 AI페퍼스가 상승세를 이어갈 수 있을지 관심이 쏠린다./양우철 기자 yamark1@namdonews.com