2026 이탈리아 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽이 6일(현지 시각) 개막해 오는 22일까지 대장정에 돌입합니다. 이번 대회는 93개국 3500여명의 선수가 참가해 16개 종목에서 선의의 경쟁을 펼칩니다. 한국선수단은 강원도청 소속 선수를 주축으로 12개 종목 71명이 출전합니다. 태극마크를 달고 밀라노로 향하는 강원 전사는 겨울스포츠의 산실답게 20여 명에 이릅니다. 쇼트트랙 황대헌·심석희, 스피드스케이팅 김준호, 스켈레톤 정승기, 봅슬레이 김유란, 스노보드 이상호 등 강원 선수는 대한민국의 성적을 좌우할 주역입니다. 빙판과 설원을 질주하는 이들의 투혼은 동계올림픽을 지켜보는 국민에게 큰 감동과 재미를 오징어릴게임 선사할 것입니다. 강원도민의 자긍심을 드높일 선수들에게 힘찬 응원을 보내야 할 때입니다.
다만, 대회 개막을 이틀 앞둔 밀라노 동계올림픽 출전 선수단의 각오와 달리 국민적 관심은 높지 않은 게 사실입니다. 이재명 대통령도 최근 국무회의에서 동계올림픽 붐업의 필요성을 언급했습니다. 이 대통령은 “국가를 대표해 출전하는 선수들은 열심히 할 릴게임오션파라다이스 텐데 국내 관심이 과거에 비해 많이 떨어졌다”라고 아쉬움을 표했습니다. 동계종목 선수들은 비인기종목이라는 열악한 훈련 환경 속에서도 자기와의 싸움을 견뎌온 집념의 주인공입니다. 밀라노올림픽에서 수많은 역경을 극복하고 세계 정상의 선수들과 당당히 맞서는 우리 선수들은 성적과 관계없이 박수받아 마땅합니다.
동계올림픽은 강원도와 떼려야 뗄 수 사이다쿨바다이야기게임 없는 역사이자 숙명입니다. 2018평창동계올림픽과 2024강원동계청소년올림픽은 강원의 세계 스포츠 이벤트 개최 역량을 세계에 각인시킨 전환점이었습니다. 겨울스포츠 성지로 자리매김한 강원의 저력은 제23회 전국장애인동계체육대회에서 사상 첫 종합우승이라는 결실로 입증했습니다. 여기에 사우디아라비아가 반납한 2029 동계아시안게임 유력 후보지로 강원도가 거론되는 온라인야마토게임 점도 주목할 대목입니다.

이런 면에서 2026밀라노올림픽은 출전 선수들의 선전은 물론, 강원의 올림픽 개최 역량을 다시 한번 세계에 알리는 계기로 삼아야 합니다. 대륙 순환 개최에 따라 아시아권에 열릴 가능성이 높은 2042 동계올림픽 유치 가능성을 가늠해 볼 기회이기도 합니다. 이탈리아 밀라노가 강원의 올림픽 재유 골드몽사이트 치 구상을 타진해 보는 출발점이 되길 기대합니다.
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