(서울=연합뉴스) 고웅석 기자 = 6·25전쟁에 참전해 크고 작은 전투에서 '무패의 신화'를 쌓은 에티오피아의 '칵뉴 대대'(Kagnew Battalion)는 1953년 7월 정전협정이 체결된 이후에도 3년간 우리나라에 주둔하며 휴전선 경비와 전후 복구를 도왔다. 칵뉴 대대 부대원들은 월급 일부를 모아 종전 직전인 1953년 4월 경기도 동두천에 '보화고아원'이라는 이름의 보육원을 세워 전쟁고아들을 돌보기도 했다. 보화(Bowha)는 에티오피아의 공용어인 암하라어로 '하느님의 은혜'란 뜻이다.
카드발급조건 에티오피아 군인과 보화원 어린이들 [연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]
보화고아원은 칵뉴 부대가 연락단을 남기고 철수한 1956년 8월까지 운영됐다. 당시 고아원에서 일곱살이던 아이가 6·25전쟁 60주년 때 참전용사들을 직접 찾아가 보은 인사를 하기도 했다. 국민은행마이너스대출에티오피아로 돌아온 참전용사들은 수도 아디스아바바 시내의 `코리아 사파르'(한국촌)라는 마을에서 함께 지냈으나 이들의 삶은 순탄하지 않았다. 에티오피아에서는 오랜 기간에 걸친 극심한 가뭄 등으로 경제가 파탄 나고 고위층의 부정부패까지 겹치면서 1974년 군부 쿠데타가 발생해 이듬해 사회주의 체제가 들어섰다. 그동안 전쟁영웅으로 칭 모집인원 0명 송받던 참전용사들은 졸지에 동맹군(공산군)과 싸운 배신자로 몰려 고초를 겪었다. 1991년 공산 독재정권이 붕괴하고 친서방정권이 들어섰다. 그러나 장기 내전의 후유증 등으로 경제가 여전히 어렵다 보니 참전용사나 그 후손들의 생활 여건은 크게 나아지지 않았다. 우리나라 정부가 에티오피아에 보은의 손길을 내민 것은 2000년 2011학자금대출 대 들어서다. 한국국제협력단(KOICA)과 지방자치단체, 기업, 비정부기구(NGO) 등이 나서 의료시설·학교·복지회관 등을 지어주고 참전용사와 후손에게 생활비와 장학금을 지급하는가 하면 후손들의 한국 유학과 기술교육도 돕고 있다.
에티오피아 참전용사 이름 새긴 명비 [연합 미등록대부업 뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]
지난해 8월에는 아디스아바바에 한국 정부의 지원으로 참전용사 2천482명의 이름을 새긴 명비가 세워졌다. 에티오피아가 파병한 병력은 총 3천518명으로 알려졌지만, 공산정권 때 참전 기록이 소실돼 명단이 제대로 확인되지 않았다. 이 때문에 명비에는 추가 확인되는 참전용사 이름을 담을 수 있도록 여유 공간을 뒀다. 참전용사 중에는 1960년 이탈리아 로마와 1964년 일본 도쿄에서 마라톤 2연패의 위업을 이룬 '맨발의 왕자' 아베베 비킬라도 있다. 그는 생전에 6·25전쟁 참전을 자랑스럽게 여겼다고 한다. freemong@yna.co.kr ▶제보는 카톡 okjebo
