배추보이 이상호.뉴스1



[파이낸셜뉴스] "대한민국의 첫 금메달은 쇼트트랙에서 나온다?"
이번 밀라노 올림픽에서는 이 공식이 깨질지도 모른다. 아니, 깨져야만 한다. 빙판 위 '효자 종목'들이 스케이트 끈을 조이기도 전에, 알프스 설원 위에서 먼저 승전보를 울리겠다고 벼르는 남자가 있기 때문이다.

바로 '배추보이' 이상호(31)다.
2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽이 7일 오전(한국시간) 화려한 막을 올린 가운데, 한국 선수단의 시선은 '통 바다신2 다운로드 산 400번째 메달'의 주인공이 누가 될지에 쏠려있다.
현재까지 한국이 하계·동계 올림픽에서 수확한 메달은 총 399개. 딱 하나만 더하면 '400개'라는 금자탑을 쌓게 된다. 이 역사적인 주인공이 될 가능성이 가장 높은 선수가 바로 스노보드의 간판 이상호다.



릴게임바다이야기 이상호의 경기 모습.연합뉴스



이상호는 대회 1일 차인 8일 오후(한국시간), 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열리는 스노보드 남자 평행대회전에 출격한다. 예선을 거쳐 이날 밤 10시 36분 결승전이 열린다.

쇼트트랙 첫 메달 결정전( 게임몰릴게임 혼성계주)이 10일에 열리는 것을 감안하면, 이상호가 시상대 가장 높은 곳에 설 경우 한국 선수단 '1호 금메달'과 '400호 메달'의 영광을 독식하게 된다.
분위기는 최고조다. 이상호에게 이번 올림픽은 단순한 도전이 아닌 '복수혈전'이다.
2018 평창에서 한국 설상 최초 은메달을 따냈던 그는, 4년 전 베이징 8강 한국릴게임 에서 0.01초 차이로 패하며 피눈물을 흘렸다. 그 0.01초를 줄이기 위해 지난 4년을 갈아 넣었다.
증명은 끝났다. 올림픽 직전인 지난달 31일, 슬로베니아 월드컵에서 롤란드 피슈날러(이탈리아)를 0.24초 차로 제치고 보란 듯이 우승컵을 들어 올렸다. "준비는 완벽히 끝났다"는 그의 말은 허세가 아닌 자신감이다.
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만약 이상호가 삐끗한다면? 그다음 주자는 겁없는 '고교생 스노보더' 유승은(18)이다. 유승은은 9일과 10일에 걸쳐 스노보드 여자 빅에어에 출전해 깜짝 메달을 노린다.

물론, '믿는 구석' 쇼트트랙도 대기 중이다. 최민정, 황대헌 등이 포진한 쇼트트랙 대표팀은 10일 혼성계주 2000m에서 베이징 대회의 '꽈당' 악몽을 씻고 금빛 질주를 예약해뒀다.
하지만 순서상 '형님'이 먼저다.
과연 이상호는 쇼트트랙 동생들이 나서기 전, 시원한 금빛 슬라이딩으로 한국 선수단의 막힌 속을 뚫어줄 수 있을까. 운명의 시간은 8일 밤이다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자