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‘아너: 그녀들의 법정’ 포스터. 케이티스튜디오지니 제공


지난해에 이어 올해도 법정 배경 드라마가 쏟아질 예정이다. 선명한 권선징악 줄거리로 통쾌함을 선사하고 다양한 에피소드로 지루함을 더는 법정 드라마가 시청자들의 꾸준한 사랑을 받고 있다.
연초 ‘판사 이한영’(MBC)이 법정 드라마 흥행의 시작을 알린 데 이어 ‘아너: 그녀들의 법정’(ENA), ‘블러디 플라워’(디즈니플러스), ‘굿파트너2’(SBS)도 출격 준비 중이다. 1월2일 첫 방송을 한 ‘판사 이한영’은 거대 로펌에 순 바다이야기꽁머니 응하던 판사가 10년 전으로 회귀해 검사와 연대하며 거악에 맞서는 이야기로, 지성의 10년 만의 문화방송 복귀작으로 화제를 모았다. 1회 시청률 4.8%로 출발해 입소문을 타며 지난 24일 기준 10.8%를 기록했다.



‘판사 이한영’ 포스터. 문화방송 제공
릴게임갓

이나영도 3년 만의 드라마 복귀작으로 법정 드라마를 택했다. 2일부터 방영하는 ‘아너: 그녀들의 법정’으로, 이십년지기 친구인 여성 변호사 3명이 자신들의 과거와 연결된 거대한 스캔들을 정면으로 돌파하는 이야기를 다룬 미스터리 추적극이다. 이나영은 여성 범죄 피해자 전담 로펌에서 대외 메신저 역할을 하는 ‘셀럽 온라인릴게임 변호사’ 윤라영을, 정은채는 이 로펌의 대표 강신재를, 이청아는 행동파 변호사 황현진을 연기한다. 4일 공개되는 ‘블러디 플라워’는 모든 불치병을 치료할 수 있는 능력을 지닌 연쇄살인범을 둘러싸고, 변호사와 검사가 각자의 신념으로 맞서는 미스터리 법정 스릴러다.
앞서 지난해에도 여러 법정 드라마가 공개되며 대체로 좋은 성적을 거뒀다. ‘서 골드몽릴게임릴게임 초동’(tvN)은 법무법인에 고용돼 월급을 받는 ‘어쏘 변호사’를 소재로 직장인들의 공감을 살 만한 이야기를 다뤄 화제를 모았고, ‘에스콰이어’(JTBC)는 좌충우돌 신입 변호사와 ‘츤데레’ 선배 변호사의 성장기를 다뤄 흥행에 성공했다. 지난해 12월 방영한 ‘프로보노’(tvN)는 출세에 목맨 속물 판사가 모종의 음모로 판사의 자리를 떠나 공익변호사가 되는 바다이야기릴게임 이야기로, 최고 시청률 10%를 기록했다.



‘블러디 플라워’ 포스터. 디즈니플러스 제공


법정 드라마의 꾸준히 인기 요인은 선과 악이 명확하게 구분되는 줄거리와 억울함이 해소될 때 오는 쾌감, 그리고 1~2회당 에피소드를 하나씩 전개하는 구성으로 지루할 틈을 주지 않는 데 있다. 현실 속 사법부에 대한 불만을 드라마에서 해소하며 대리만족을 느끼는 것도 흥행 이유로 꼽힌다. 윤석진 충남대 국문학과 교수는 “사법부나 공권력에 대한 불신이 자리한 상황에서, 현실에서 바꿀 수 없는 것들을 드라마에서 대신 해결해주니까 법정 드라마가 지속적으로 관심을 받고 성공하는 게 아닌가 한다”며 “전에는 변호사·검사 이야기를 주로 다루다가 최근 판결에 대한 사람들의 관심이 늘면서 판사에 대한 드라마도 나오는 것으로 보인다”고 말했다.
법정 드라마가 많아지면서 차별화를 위해 참신한 설정을 더한 이야기가 더욱 눈길을 끌고 있다. ‘판사 이한영’은 법정물에 웹툰·웹소설의 단골 설정인 회귀를 결합했고, ‘프로보노’는 무료 법률 서비스를 제공하는 변호사들의 이야기를 다루며 휴머니즘을 더했다. ‘아너: 그녀들의 법정’은 여성 연대 서사를 더한다.



‘프로보노’ 포스터. 티브이엔 제공


실제 법조인이 극본을 써 현실성을 높이기도 한다. 2024년 방영해 최고 시청률 17.7%를 기록한 드라마 ‘굿파트너’는 현직 이혼 전문 변호사인 최유나 작가가 극본을 썼고, ‘서초동’도 이승현 변호사가 극본을 맡았다. ‘프로보노’는 판사 출신 문유석 작가의 세번째 법정 드라마로, 대중에게 생소한 프로보노(소외 계층을 대상으로 무료 법률 서비스를 제공하는 행위)에 대해 다뤘다.
김민제 기자 summer@hani.co.kr